三海里。

双方舰队隔着海面对峙。

对面打头那艘英军轻巡的桅杆上，信号旗一面接一面升起。

301号信号兵举着望远镜，盯着旗语辨认，一边看，一边翻译。

“停船……接受……检查……”

他顿了一下，眉头跟着皱起来。

又一组旗帜挂上去了。

信号兵声音明显变了：“西澳……叛乱势力……依据皇家海军条令……实施海上扣押……”

他说到最后，把望远镜放了下来，转头看向张平。

舰桥上安静了一瞬。

大副先憋不住了，脸色有些难看。

“叛乱势力？他们什么时候定的？”

张平扫了他一眼。

这个问题，其实不用问。

从西澳檄文传出去的那一天起，他们和戴英之间，就迟早会撕破这层纸。

只是戴英人够狠。

连正式宣战都没有，应该是觉得西澳不配吧。

一句“叛乱势力”，就想把他们的船扣了。

张平没有立刻说话。

他转过头，看了一眼身后的海面。

十几艘运输船正停在远处。

船舱里挤着两万多从国内出来的移民。

有男有女，有老有少。

很多人一辈子都没见过大海，吐了一路，熬了一路，就为了去西澳，找一条能活得像个人的路。

要是这些船真被戴英人扣下，后果不用想。

卖去矿山。

关进苦役营。

或者干脆当成“叛乱人员”处理。

张平的脸沉了下来。

“回旗。”

信号兵立刻问：“回什么内容？”

张平盯着对面的英舰，一字一句说道：

“此处为公海，我方享有自由航行权。”

“贵方与我方并未正式宣战，无权强行扣押任何船只及护航舰船。”

“如执意拦截，一切后果，由贵方承担。”

信号兵飞快翻旗。

一面面信号旗升上301号桅杆。

海风吹过，旗面猎猎作响。

对面沉默了大约两分钟。

然后，英军旗舰的桅杆上，升起最后一面旗。

红底黑叉。

这一次，不用查手册。

谁都认得。

信号兵咬着牙念道：“最后警告。拒不服从，即刻开火。”

张平低头看了一眼怀表。

下午一点十七分。

他合上表盖，整个舰桥的人都看了过来。

“传令各舰。”

“交涉破裂，准备接战。”

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话音刚落，对面的英军舰队先动了起来。

五艘军舰几乎同时转向。

打头两艘轻巡往右拐，后面三艘炮舰往左绕，摆出一个弧形包抄阵势。

这是典型的抢T字位。

他们想用侧舷全部火力，对着西澳护航舰队的舰艏猛轰。

301号桅杆上的了望兵扯着嗓子喊：

“敌舰转向！抢T字位！”

张平手掌重重拍在栏杆上。

“全舰队右转！”

“跟着他们转！”

命令传下去。

三艘西澳军舰同时打舵。

轮机舱内，蒸汽机全功率运转，传动轴疯狂转动，船身在海面上划出一道沉重弧线。