三月十六日傍晚，舰队驶出菲利普湾，进入巴斯海峡。

海面风浪不大，天色灰蒙蒙的，几片乌云压在西边。501号打头，502号紧随，后面跟着轻巡、护卫舰、运输船，排成两路纵队，烟囱吐着黑烟，稳稳往南推。

巴斯海峡宽二百多公里，照这个航速，天亮之前能看见塔斯马尼亚北岸。

钟途没在舰桥待太久。入夜之后风凉，他回了舱室，让值班军官按航线走就行。

这一程没什么悬念。

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比舰队更快的，是墨尔本沦陷的消息。

三月十四日，一封从墨尔本发出的电报抢在沦陷之前发出，值班人员跌跌撞撞地跑进霍巴特总督府。

来人满脸惊惶，边跑边喊道——墨尔本丢了。

不到一天。

两万五千守军，跟阿德莱德一样，没扛住一天。

总督跑了，城防塌了，港口码头全落在华人手里。

这个消息迅速在整个霍巴特传开。

汉密尔顿坐在书房里，老花镜搁在桌上，反复确认了三遍。

他今年六十一岁。在殖民地待了大半辈子，什么场面都见过。但这种速度——阿德莱德，一天；墨尔本，半天——他是头一回见。

“叫帕里斯进来。”

帕里斯是他的副官，也是全岛军务的实际操盘人。

帕里斯进门时脸色很差。汉密尔顿没让他坐，直接问。

“军队的事我就不问了，我只问我们的海防炮台是怎么情况现在？”

帕里斯回答道：“海防炮台两座，都是六十年代装的老炮，射程不超过三公里。”

汉密尔顿摘下眼镜，揉了揉眼眶。

“帕里斯，我问你一句实话。”

“这一万人，守不守得住？”

帕里斯张了张嘴，又闭上。

汉密尔顿替他说了。

“守不住。”

屋子里安静了好一阵。

汉密尔顿站起来，走到窗边，看着港口方向黑黢黢的夜色。

“船备好了没有？”

帕里斯点头。“麦肯锡号，三百吨双桅快船，煤加满了，水和粮也装好了。您之前吩咐的，一直停在北码头。”

汉密尔顿转过身。

“通知下去。明天一早，我们立刻走。”

“府里的人，想跟的，自己去码头。不想跟的，留下来也行。城里那些商人富户，消息灵通的估计已经在收拾箱子了。让他们自己想办法找船，别来挤我这一条。”

帕里斯迟疑了一下。“军队那边……”

“不通知。”汉密尔顿语气干脆，“通知了也没用。告诉他们只会添乱。”

他拿起桌上的老花镜，折好放进口袋。

“我不是诺曼比。我不骗人。但我也不打算死在这儿。”

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三月十五日，天刚亮。

霍巴特港静悄悄的。北码头泊位上空了一个位子。麦肯锡号连夜起锚走了，甲板上挤了四十多人——总督汉密尔顿、副官帕里斯、总督府秘书处七八个文官，还有二十几个抢到位子的本地富商和家属。

他们带走了总督府保险柜里所有的金条和现银，方向东北，往新西兰去了。

消息瞒了不到三个小时。

天亮以后，有士兵去总督府送公文，发现大门敞着，人去楼空。

“总督跑了”四个字从总督府传到军营只用了二十分钟。