二月二十七日，下午三点。

悉泥，总督府。

厚重的窗帘半拉着，屋子里点了灯，可五大殖民地总督坐在长桌两侧，谁也没有心思去看那盏摇晃的煤油灯。

两天之内，他们第二次齐聚。

上一次开会，众人还多少端着身份，说话绕着弯，谁也不肯把兵、钱、船先拿出来。可这一次，没人再端架子，也没人再慢悠悠地扯皮。

桌面上摊着一份刚转来的电报。

电报来自阿尔巴尼。

内容不长，却像一块烧红的铁，直接烫在每个人心口上。

西澳华人自治领于二月二十六日全境张贴《告西澳全体同胞书》，正式宣布东征。

电文是当天早晨从阿尔巴尼戴英电报站转来的。可问题在于，消息不是从博斯城直接发来，而是靠快船送到阿尔巴尼之后，再由戴英电报站转入东澳电报网。

算上快船跑海路的时间，这份消息已经足足晚了一整天。

也就是说，当他们坐在这间会议室里的时候，西澳的舰队，多半已经离开博斯了。

新南威尔士总督卡灵顿脸色很沉。

他把那份电报递给海军司令詹姆斯·布朗。

布朗接过来，眯着眼看了一遍，没急着说话。他摘下单片眼镜，用白手帕慢慢擦了擦镜面，又重新戴上。

屋子里安静得只能听见纸张被风吹动的轻响。

“知道他们的兵力配置吗？”

布朗终于开口。

卡灵顿摇头。

“不知道。”

布朗看向他。

卡灵顿压着火气说道：“我们在博斯城的人只看见港口贴出公告，就立刻回头报信了。后面港口封锁，码头戒严，具体几条船、带了多少兵，一概不知道。”

他说到这里，停了一下，又补了一句。

“西澳没有接入戴英电报网。消息只能靠人送，慢一步，就是慢一天。”

维多利亚总督罗奇忍不住一巴掌拍在桌子上。

“那就是说，我们现在两眼一抹黑？”

没人接他这句话。

因为这话难听，却是真的。

南澳总督金德利脸色尤其难看。

西澳舰队若是沿着南部海岸东进，第一个真正的大目标，十有八九就是阿德莱德。南澳就在刀口上，他比任何人都更急。

布朗没有理会罗奇的火气，站起身，走到墙上那张海图前。

他拿起木杆，在西澳到南澳之间划了一道线。

“我说句不好听的。”

他声音不大，却让屋子里所有人都坐直了些。

“西澳这几年造了多少船，我们不是完全不知道。两艘五千吨级中型巡洋舰，三到四艘三千吨级轻巡，护卫舰至少六七条。全焊接船体，航速很可能比我们的老船快。至于火炮射程，目前没有准确情报。”

布朗说完，木杆又点了点东澳几个港口。

“我手底下能出海打仗的船，连拼凑带征用，加上购买回来的旧舰。三十来条。吨位加起来看着唬人，可大半是老家伙。水兵也不是皇家海军本土舰队那种水准，很多人只临时训练了几个月。”

他没有继续说下去。

可意思已经很明白。

三十来条军舰，未必就比西澳那十几条新式战舰强。

会议室里一时间没人说话。

过了好一会儿，金德利才干巴巴地问了一句。

“布朗将军，你的意思是——打不赢？”

布朗重新架了架单片眼镜。

“在敌情不明的情况下出海硬拼，我不能保证。”

这句话比直接说打不赢还让人心慌。

卡灵顿盯着海图看了许久，终于沉声说道：“两手准备。”

众人都看向他。