轰！

十月七日，英军东路前锋刚越过边境二十公里，第一支巡逻队便栽了。

十六名骑兵沿河谷搜索，前头两匹马踏进浅草甸。泥土炸开，马腹被铁片割破，骑兵从马上摔下去，惨叫声在谷地里乱撞。

后面的骑兵勒住缰绳，还没弄清怎么回事，山坡上三排枪响。

砰！砰！砰！

子弹从草坡后打来，英军前排又倒下两人。

等他们拔枪还击，山坡上已经没了人。只剩几处压倒的草窝，还有半截没抽完的烟蒂。

少尉气得骂人。

“这也叫打仗？他们连正面都不敢露！”

老军士蹲下，拨开草根下的细铁丝，脸色难看。

这雷埋得太损。

不是路中间，不是大坑，偏放在马蹄最爱踩的草窝边。你说它脏，可它真能杀人。

这只是开头。

约翰牛五万殖民军分三路挺进。红制服沿土路铺开，军官骑在马上，皮靴擦得发亮，地图夹在胳膊下，话里还带着伦蹲俱乐部那股味。

“金牛国不过是些农夫和猎户。”

“会躲，会放冷枪，可挡不住正规军。”

“最多两三个月，金矿区就是帝国的财产。”

开普军营里，这种话传得最多。讲的人多了，连新兵都觉得这仗没什么难处。

英军装备也确实撑得起这份傲气。

马蒂尼—亨利单发步枪成排扛在肩上，阵地里摆着手摇加特林，铜壳机身擦得发亮。炮兵那边更体面，七十五到一百二十毫米老式架退炮排在炮车后头，马队一拉，尘土能盖住半条路。

老牌军官看着这些东西，腰杆自然硬。

他们打惯了殖民地战争。

列队，炮击，步兵推进，骑兵绕后。对面散了，就追；对面敢站住，就再打一轮。

至于布朗宁交上来的那份西澳战报。都没人愿意看，失败者没有话语权。

提了也只说远征军倒霉，地形不熟，被华人偷袭，补给又拖了腿。总之，战术没错，错的是运气。

金牛国没陪他们演这出老戏。

两万精锐守在金矿门户一线，兼顾外围袭扰。三万后备军留在后方，白天训练，夜里修工事。妇人和老人往山谷里运粮，孩子背着水袋和纸条跑来跑去。

西澳送来的战术手册，被翻得卷边。

其中一页被铅笔圈了又圈。

不争面子，不守死地。敌强则扰，敌疲则打，敌退则跟，敌怒则让。

话虽土。

但管用。

十月九日夜，西路英军补给站起火。

火刚冒起来，几匹马挣断缰绳，撞翻木栏。守卫提灯往仓库跑，后墙外突然飞进来两个黑铁罐，落地滚了几圈。

“什么东西？”

轰！

没人再能回话。

火顺着草料烧进几间仓库，面粉袋、黑火药、马料虽然分别堆放，但再不救，会发生什么都可以想象。救火兵越忙越乱。

营地外围，枪声零零碎碎响起。

金牛国骑兵也不冲营，就只打哨兵，打马队，打提灯的人。哪里亮，子弹就往哪里钻。

等英军把加特林推出来，人早退进夜色里。

第二天清点损失，补给官脸色发青。

三百袋面粉烧掉一半，草料没了大半，十几匹驮马死伤，两车弹药救火时受潮。

战报写到最后，为了不影响计划，只能硬添一句：

敌小股部队袭扰，未影响主力推进。

这句话送到总部，事情就简单了。