八月中旬，南半球的初春透着几分寒峭，但博斯工业区却热得像个大熔炉。

造船厂这段时间最忙。三艘1500吨级新式货船全部完成舾装，八月十号那天开始依次出港海试。德国老头鲍尔是个实打实的倔脾气，他亲自跟了第一艘船，跑了博斯到弗里曼特尔的全程来回。顶着刺骨的海风，他拿着怀表和本子，硬生生测了航速、煤耗、舵效、锅炉压力曲线。回来后，他往桌上拍了一份十二页纸的德语报告。严知礼捏着鼻子翻成中文，核心总结就一句话：各项指标完美，合格下水！

两艘3000吨级货船已经下水，此刻正停在码头舾装。甲板设备、管路、舱室隔断，活儿琐碎但不急，鲍尔条理分明地排了三周工期。

至于军舰那边，1500吨级护卫舰头一艘正在舾装，舰体稳稳当当地卧在船坞里，就等着装火炮、装舵机、跑线路。第二艘紧跟其后，还差最后一段外板封合。

最抓人眼球的是那艘3000吨级轻巡洋舰——这条大家伙总算进入了建造尾声。舰体已经合拢，上层建筑的钢结构搭了大半，再有二十来天就能下水。法国佬让·勒菲弗这阵子简直魔怔了，天天蹲在船台底下量水线，拿卷尺和铅垂线反复校对，连吃饭都得别人把饭盒塞到他手里。

鲍尔对这艘轻巡的评价只有四个字：“可以期待。”

别小看这四个字。从这个严苛到骨子里的德国佬嘴里说出这四个字，等于别人把大拇指都竖到天上去了。

……

同一天，城外阵地。石勇带着布尔人完成了最后一项考核：三百米实弹射击加堑壕快速转移。

六个布尔军官，三个月前刚跳进两米深的壕沟时还满脸犯怵，现在挖壕、排雷、设交叉火力点、构筑防炮洞，一套流程下来干脆利落，甚至身上带了点西澳老兵的泥土味。那个叫范德梅尔韦的年轻军官脑子确实活络，甚至自己琢磨出一种改良挖法——用牛拉单铧犁先开浅槽，再人工迅速扩深，他兴奋地说这非常适合非洲那种干燥坚硬的红土地。

石勇在阵地上验收完毕，转身就进了军政厅跟钟途汇报：“该教的全教了。这帮人学得快，尤其那个范德梅尔韦，是个天生的好苗子。地雷埋设和诡雷布置方面，他比我手底下有些新提拔的排长还熟练。”

钟途一边批阅着桌上的文件，一边随口问道：“回去能用吗？”

“回去让他们的民兵按这套大纲练上半年，碰上戴英步兵，不说能打赢，至少绝对不会一触即溃，绝对能崩掉英国佬几颗大牙！”石勇往低了说，但语气透着自信。

钟途点了下头。这就够了，他要的就是布尔战争变成一个绞肉机。

……

八月十二号下午，布尔使团团长儒贝尔来到了军政厅。

这次不是来告别的，是来谈生意的。他站在钟途宽大的办公桌前面，目光灼灼，开门见山：“钟先生，我想问一件事——你们的造船厂，能不能替我们造军舰？”

钟途手里的钢笔微微一顿，抬头看了他一眼，没说话。