“什么事？”

“你知道什么事。”周老根不绕弯子，目光老辣，“发钱。配给制搞了两年多了，途哥儿。头一年大伙不吭声，第二年开始嘀咕，到现在——嘴上不说，心里都盘算着什么时候能领到实打实的工钱。上个月听说要铸新币，这消息从博斯城传到矿洞里，不到三天传遍了。”

他顿了一下，声音压低了：“我镇得住，但人心这个东西，你不能一直欠着。欠久了，就不是钱的事了。”

钟途看着他，没有反驳。

周老根说的是实话。十五万人跟着他干了近三年，吃公粮穿公衣住公房，像一群苦行僧。最开始是因为没别的选择——荒滩上连个店铺都没有，发钱也没处花。最近几个月博斯城渐渐有了铺子，有了集市，有了烟酒布匹和油盐酱醋，这些都是新移民来之后开的。人们的需求就冒出来了。需求冒出来了，口袋还是空的——这种落差比一开始什么都没有更难受。

“快了。”钟途说了两个字。

周老根盯着他看了一息，缓缓点头，没再追问。

他跟钟途太熟了，知道这两个字的分量——钟途不打诳语。说快了，就是真快了。

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第二天，钟途去了水泥厂。

厂子建在一处石灰岩山脚下，三座立窑日夜不停，窑口冒出来的热气把方圆五十米的空气都烤变了形。稍微靠近一些，皮肤上就有一股灼烧感。窑工们光着膀子在窑口边上干活，每个人脸上罩着一块湿布巾，汗水顺着胳膊往下淌，在灰尘里冲出一道道沟。

日产水泥一百吨，听着不少，但弗里曼特尔那边的船坞和炮台每天就要吃掉七十吨。

钟途在窑前站了一刻钟，看了看库存——仓棚里码着的水泥袋子一数，不到两百吨。

“又见底了？”他扭头问管事。

管事一脸苦相：“上礼拜连着发了三趟去弗里曼特尔，拉走五百六十吨。进的没有出的快，窑不停人不歇也就这个产量了。”

“加大往弗里曼特尔的运输频次，牛车不够用马车补。另外——”他对管事说，“回头跟陈铁对接，在弗里曼特尔选址建窑。那边不缺石灰石，就地烧就地用，别再从这里往海边拉了。一百多公里路，光在路上就得磨两天，净耗人力畜力。”

管事问：“要多大规模？”

“先建两座，日产对标这边的量。人从博斯城调。”

管事松了一口气——这意思是以后弗里曼特尔自己消化，不用再从他这儿往外掏了。

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最后一站，沧源金矿。

金矿藏在山谷深处，四面围着哨卡，进出只有一条路。路口站着的哨兵端端正正，枪上了刺刀，见了钟途的队伍先查了口令才放行——这是钟途当初定的死规矩，不管谁来，没有口令一律拦下。

两千矿工分三班轮作，月产黄金两吨。从开矿到现在快两年，这座矿累计产出黄金近三十吨。三十吨黄金——折合下来410万英镑，但在这个各国工业费用还不算离谱的年代，撑起了整个西澳的军工、造船和外购体系。

钟途到的时候是下午。矿洞口的绞车还在转，一筐筐碎石从洞里绞上来，翻倒在选矿台前，扬起一阵灰扑扑的粉尘。

他没先看矿场，站在洞口朝里张望了一会儿——黑洞洞的，矿灯的光在深处一晃一晃的，隐约能听见里面叮叮当当的凿击声。