钟途在弗里曼特尔待了三天。

四月二十五日清早，钟途带着十二骑护卫离开弗里曼特尔，调头向东。

从海岸往内陆走，地势一路抬升。前二十公里还能看见零星的灌木和沙地，再往里就是起伏的丘陵和大片未开垦的荒原。土路是这两个月修的，勉强能并排走两辆马车，路面被马车碾出深深的辙印。

南半球的秋天来得不声不响。中午还热，到了下午风一起来就凉了，骑在马上能感觉到阳光变短、影子变长。草地从夏天的焦黄里透出一层新绿——入秋之后下了几场雨，旱了大半年的土地总算缓过来。

第一站是农垦区。

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张守田收到钟途提前派人知会的消息，已经在路口等着了，身后跟了两个管事。他穿着一件洗得发白的粗布褂子，裤腿卷到膝盖上头，脚上一双鞋沾满泥巴——明显是刚从地里出来的。

“钟哥！”

他小跑了两步迎上来，伸手要去接缰绳，手指头上还粘着一坨黄泥，察觉到之后在裤腿上使劲蹭了两把。

钟途翻身下马，打量了他一下。比几个月前又黑了一圈，颧骨上晒脱了皮。

“辛苦了。”

“不辛苦。”张守田摆了摆手，话说得很快，“钟哥，这边走，我们先看麦地。”

他没有客套的习惯，领着钟途直接上了田埂。

放眼望去，大片的麦田从山脚一直铺到远处的河谷。秋播刚完成，新翻的土地还带着湿气，一垄一垄整整齐齐。靠西边的地块已经冒出了细密的麦苗，嫩绿色的一层贴着地皮，风一吹就晃。更远处有几顶草帽在麦田里移动——秋播之后还有人在补种边角地块。

田埂上走了一段，张守田从怀里掏出一本皱巴巴的册子翻开。册子的封皮已经磨得起毛了，里头的字写得歪歪扭扭，不少地方涂改过好几遍——张守田识字不多，这册子明显是他一笔一笔硬磨出来的。

“夏收结的账——”

他翻到做了记号的那一页，用指甲掐着行头念：

“春耕种下的两百五十万亩地，小麦、高粱、土豆三样为主。夏收总产比我预估的少了一成——旱季太长，西边三个垦区减了产。但总的来说，粮食足够二十几万人吃到明年夏天，还有一个半月的富余。公粮也按规矩收上来了，进了博斯城的总仓。”

他翻了一页：“后面新开出来的近四十万亩荒地赶不上夏收，这会儿全在种牧草和晚秋作物，先把草料备足——牛羊过冬得靠这一批。”

钟途接过册子，没看字——那些字他未必认得全，张守田写的是一种半文半白夹着俚语的记法。他看的是数字：亩数、产量、库存、消耗，一页一页扫了个大概，心里跟自己掌握的底数对了一遍，大差不差，但这字是真不敢恭维啊。但也不能要求他过多，管着这么大一摊子，实在是没时间学，再说都三四十岁的人了还要上夜校学认字，能写成这样也算不错了。

“开荒到多少了？”他把册子还回去。

“二百九十万亩。”张守田伸手往东面一指，手臂扫了一个弧度，“河谷两岸的好地基本翻完了，剩下的十万亩是丘陵边上的坡地，土质差一些，得多上粪多翻几遍，费工。”

他顿了一下，像是要给钟途一颗定心丸：“入冬前肯定到三百万。这个我拿脑袋担保。”

钟途点了点头，没急着说话，沿着田埂又往前走了一段。

远处的牧场围栏里，成群的牛羊正在吃草。入秋正是抓膘的时节，牛背上的肉眼见着圆了一圈。几个牧工骑着马在围栏外巡视，鞭子搭在肩上，偶尔朝跑散的羊群甩上一记，吆喝声传得老远。

“牛多少头了？”

“大牛一千六，小牛犊三百出头。”张守田扳着指头说，“羊多——去年专门培育了两批种羊，下了崽之后翻着往上涨，现在存栏八千只，年底破万没问题。”

说到牲口，他的话明显多了起来，语气也松快了：“奶够喝，牛奶羊奶天天往各矿区送。皮毛够用，冬衣冬靴的料子不用再外头买了。就是屠宰量还得控着，不能杀太快——得留种。”