下午两点，造船厂。

太阳正当头，海风从港湾方向灌进来，吹不散厂区里叮叮当当的铆接声，反倒把铁锈味和机油味搅成一团，推到人鼻子底下。

两座新建的三千吨级船坞和两座船台东西并排，混凝土坞墩整齐排列。龙门吊的钢架高出坞壁三丈有余，绞盘和滑轮组在顶上挂成一串，钢缆绷得笔直。厂区往内陆方向延伸出去大半公里，木工房、铆接车间、管路加工棚、锅炉预装场地、堆料场一字铺开，最远处是新盖的工人宿舍区，四排两层木楼，窗台上晾着工服。

钟途走进厂区的时候，到处都是人。

近四千五百人挤在这片地方。老师傅闷头干活，新学徒跟在屁股后面递工具、搬铁板、打下手。铆枪的声音此起彼伏，隔一会儿就有人在喊“让开让开”，推着平板车把钢板往船坞方向送。路过铆接车间的时候，钟途看见两个年纪不大的学徒正在练习打铆钉——一个用火钳夹着烧红的铆钉往孔里塞，另一个抡锤往下砸。第一锤砸偏了，铆钉歪在孔口，烧红的铁渣溅出来，两个人同时跳开。旁边一个五十出头的老师傅看不下去了，一把夺过锤子，吐了口唾沫在手心上，“砰”一锤正中钉帽，铆钉齐齐地嵌进去了。

“看清楚没有？锤子是你胳膊的延长，不是你的敌人——跟它较什么劲！”老师傅把锤子塞回去，“再来一个。这回手腕别发力，用肩膀带！”

两个学徒灰头土脸地点头，重新夹起一颗铆钉。

钟途没停步，但心里记了一笔。四千五百人，真正能打独立仗的不到一半，剩下的全指着这帮老师傅一个一个教出来。人才这个东西，花钱买得了图纸买不了手艺，买得了机器买不了手感。

鲍尔在二号坞的坞底等着。勒菲弗站在他旁边，手里捏着一管铅笔，正在往图纸上标注什么。严知礼跟在勒菲弗身后半步远的地方，脖子伸得老长，眼睛盯着图纸上的批注看。

“过来看。”鲍尔指了指脚下。

钟途站到坞壁边缘往下看——

二号坞里，一条1500吨级军舰的龙骨已经铺完了。

长条形的底部龙骨钢材一节接一节铆死在坞墩上，灰黑色的钢铁骨架沿着坞底延伸出去，像一条沉睡巨兽的脊椎。肋板骨架从龙骨两侧向上伸展，弧形的肋骨一根根排列开来——前三分之一的船段已经有了完整的肋板框架轮廓，粗壮的钢肋从底部弯曲上扬，勾勒出船体的腰线。

坞底十几个工人正在给第四十七号肋板框架做最后的铆接校正。铆枪声从坞底传上来，在坞壁间来回撞出沉闷的回响。

“这是第一艘护卫舰。”鲍尔的语气平淡，跟念说明书一样。“龙骨这个月二号铺完，肋板装了四十六框，大约完成了百分之三十五。按现在的进度，肋板全部合拢还要一个半月，之后上外板、甲板，三个月后可以安装动力和武器系统。”

钟途扶着坞壁的铁栏杆，目光沿着龙骨的走向一直看到船首方向。

五个月。半年不到，这条就能下水了。

钟途沿着船厂走了几百米，看向三号船台。

三号船台更大，里面趴着一条3000吨级货船的龙骨。这个吨位的船体明显宽了一圈，底部龙骨粗壮得像铁路钢轨，龙骨铺了七八成，尾段还空着一截，几个工人正拿着水准仪在调校最后几节的对准。一个工人蹲在龙骨接缝处，拿粉笔画线，另一个人趴在地上歪着头从侧面瞄准线是否笔直。

“货船进度怎么样？”钟途问。

“货船结构简单。”鲍尔说，“没有装甲，没有弹药舱的防护隔壁，肋骨间距也宽，用料少、工时少。这条预计月底龙骨铺完，下月开始装肋板。”