1886年3月下旬，博斯城。

贝尔用了十九天。

比他自己承诺的两周多了五天，但没人觉得慢——因为铺出来的东西远超预期。从市政厅到军工厂，从钢厂到化工厂，从造船厂到码头仓库，六条主干铜线沿路架杆拉通，每隔十五公里一座中继放大站，总计七十公里线路，覆盖博斯城及周边全部核心设施。

每个节点挂一台手摇磁石电话机，木壳铁件，手柄黄铜，样子粗笨，但线路一接，摇把一转，嗡嗡声透过听筒就能传出人声来。

贝尔给赵承志画了一整套施工图纸。赵承志带着十二个华人学徒，照图架线、接端子、调放大器，最后三天几乎没合眼。

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第一天正式联调。

军工厂这头，林铁柱站在厂办门口，盯着桌上那台电话机看了半天。

旁边围了一圈人。车间主任、班组长、几个老师傅，全挤在门框边上探头。后排还有十几个学徒踮着脚往里看。

“这玩意儿真能说话？”一个老师傅嘀咕。

“贝尔那个洋人拍胸脯打的包票。”旁边的人接话。

“洋人拍的胸脯顶什么用——”

话没说完，桌上的电话机响了。

铃声尖锐刺耳，像一只受惊的铁皮蛐蛐在桌面上蹦。围观的人齐齐往后退了半步，有个学徒差点撞倒身后的工具架。

林铁柱伸手拿起听筒，贴到耳边。

“铁柱，听得见吗？”

是钟途的声音。隔着一根铜线，从五公里外的市政厅传过来，带着轻微的嗡嗡杂音，但每个字都听得清清楚楚。

林铁柱的手顿了一下。

他扭头看了一眼窗外——市政厅的方向，隔着工厂围墙、隔着三条马路、隔着大半个城区，什么也看不见。

“听……听得见。”

“声音清楚不清楚？”

“清楚。跟站面前说话一样。”林铁柱的嗓门不自觉地拔高了，“你真在市政厅？”

“废话，我还能在哪。”

林铁柱猛地转身，对门口那帮人喊了一句：“通了！市政厅！钟哥在说话！”

门口瞬间炸锅了。

老师傅挤进来要听，班组长也抢着拿听筒，学徒们在后面跳着看热闹。有人喊“让我也听两句”，有人喊“真的假的你别唬人”，林铁柱被挤得差点把电话机带翻，连忙一手按住桌面一手护住话筒。

“别挤！都他娘的别挤——！”

听筒里传来钟途的笑声。

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接下来半个时辰，钟途依次摇通了各个节点。

钢厂。吴冶山拿起听筒的时候手上还沾着铁锈，愣了三秒，然后用一种极为克制的语气说了句“收到”。放下听筒，他走到窗户边站了好一会儿，不说话。旁边的助手问他怎么了，他摆摆手：“没事。我算了一下，以前我要派人去市政厅送个检测报告，骑马来回一个小时。现在——”