“第一步，碳酸钠水溶液浸泡除酸，温度不能高，三十度以下，泡透。第二步，反复水洗，压干，把碱液也洗掉。第三步，石蜡裹覆稳定。第四步，无水乙醇加乙醚配溶剂，让硝化棉在里面胶化。第五步，挤压造粒成型。最后阴干，不能晒，不能烤，只能阴干。”

他念完，抬头看钟途。

“每一步的参数都要从零摸起。快不了。”

钟途听完，点了一下头。

“这套路子你来主导，我不插手细节。原料我来想办法采购——碳酸钠、石蜡、无水乙醇、乙醚，这几样我会列进清单里。”

沈钦安把笔记本合上，手掌在封面上压了一下。那个动作有点用力，像是在跟自己确认什么。

“还有一件事。”钟途站起来，走到门边。他伸手推门，又停住，转过半个身子看着沈钦安。“硝化棉的研发周期长，中间有空档。TNT那条线别搁着——扩产设备早就到了，工艺也跑通了，熟练技工也有了。趁这个空档把扩产线搭起来，设备调试走顺。量不用急，但流程要先走通。”

小主，

沈钦安抬起头，眼神里有点意外——他以为钟途会让他全副精力砸在硝化棉上。随即他又明白了：TNT是眼下能用的东西，硝化棉是未来的东西。两条腿走路，一条都不能瘸。

“明白。”他说。

钟途推门出去。身后实验室里，沈钦安已经重新打开笔记本，笔尖在纸面上沙沙地响。

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工业区冶金组，同日傍晚。

吴冶山的办公桌上铺着一张高炉截面图。图纸边角被石头压住，纸面上有好几处铅笔批注，字迹工整得像是印刷体——那是在克虏伯养成的习惯，德国人看你的图纸潦草，会直接把你赶出车间。

他站在图旁，等钟途坐下。

两人之间隔着一张桌子，但气氛不像上下级汇报，更像两个人要谈一件严肃的事。

钟途说正事之前，先说了一段跟炼钢没有关系的话。

他说华人在南洋怎么死的。锡矿里塌方，矿主连尸体都不捞，直接填土接着挖。他说在美利加怎么被打的——马刀从旧金山带回来的那些技工，有三个人背上还有鞭痕。他说在西澳矿山里怎么被当牲口使，那些年白人监工手里的皮鞭和枪托，在座的人里头没有谁不认识。

他语气平，没有煽情，像是在陈述一组数据。

吴冶山没有接话。但他的手指在图纸边缘停住了，没有再动。

他想起了埃森。克虏伯钢铁厂的铸造车间里，他跟着德国师傅学了两年。师傅对他不坏，会教东西，但车间里别的德国工人看他的眼神他记得清清楚楚——那种眼神不是仇恨，是好奇。好奇一个黄种人怎么会出现在这里，好奇他是不是真的能听懂师傅讲的东西。有一次车间主任当着所有人的面问他的德国师傅：“教他有什么用？他学完了也造不出什么，他们那个国家连铁轨都要从我们这里买。”

师傅替他说了句话，大意是“这个华国人脑子不笨”。

脑子不笨。

这就是他在欧洲得到过的最高评价了。

“西澳现在要做的事，不是建国，不是跟戴英正面撕。”钟途的声音把他拉回来。“就是自治，自保，让这十几万人能活得安然自在。”

钟途停了一下。

“但没有钢，就没有炮，没有船。没有炮和船，说什么都是嘴上文章。”

吴冶山这才开口，声音不大：“我来之前，就想明白了这一点。”

他没有说更多。但钟途从他的语气里听出了一层意思——这个人不是冲着薪水来的。杜克洛用大价钱把他从欧洲挖出来，钱是一个原因，但不是全部的原因。