---

马车走了大半个小时。

奥克兰的废弃铁路营地在一片矮丘的背风处，三排刷了石灰水的长条木棚沿铁轨排开。

马车还没停稳，棚子门口就涌出一群人来。

全是华人面孔。

马刀跳下马车，站在原地扫了一圈。

这批人跟博斯港那些矿工不一样。衣服虽然旧，但大多干净整齐。

有人手上全是磨出来的老茧，但指甲缝是干净的。干过精细活的人，收工后会洗手。

有几个人站在前排，腰板挺得笔直，眼神不躲不闪。

那是被人往死里踩过、但没断脊梁的人才有的样子。

马刀见过。西澳矿洞底下不服白人管教的老矿工就这个样子。

“大家伙。”

马刀开口了，声音不大，但在安静的营地里传得很远。

“我姓马，从西澳博斯港来。我们那边有十五万华人弟兄，有自己的地盘，有枪有炮有工厂。

你们去了，不是当苦力，是当匠人。管吃管住，按月领工钱，不受洋人鸟气。”

他停了一下。

“愿意去的，到时候跟我走。不愿意的，现在就走，不拦着。”

没有人动。

前排那个瘦高的中年人开口了，广府腔：

“马大哥，我们要是不愿意，还在这儿等两个月？”

周围响起一片低沉的笑声。

马刀脸上肌肉动了一下，不知道算不算笑。

他走近了两步，看着那个中年人：“你叫什么？”

“谭九。”

瘦高个子答得干脆：“三藩船厂干了六年，排华法案出来那天被赶出厂门，连工资都没结。”

“会什么？”

“蒸汽锅炉，能装能修能开。”

马刀点了点头，没再多说。他转身走向棚屋。

谭九在后面追了一句：“马大哥，你们那边真有自己的工厂？”

“你到了就知道了。”马刀头也没回。

---

第三天，亨德森带着马刀和鲍尔去了港区以南的一家私营船厂。

联合太平洋修造厂，规模不大，但什么活都敢接。

厂主是个退役海军军需官，欠了亨德森三笔烂账，所以格外配合。

小主，

两艘二手蒸汽炮舰停在干坞里，船身已经刮了底，正刷防锈漆。

三艘千吨级远洋货轮泊在外港浮码头，桅杆上旗帜已经摘了，等着换新主人的标识。

鲍尔沿着干坞石阶走下去，手指沿着炮舰的铁壳船板一路摸过去。

他蹲下来敲了敲水线以下的铆接处，又掏出文件夹里的折叠尺，量了龙骨肋板的间距。

“船体结构完好，铆接没有虚铆。”

鲍尔直起身，拍了拍手上的铁锈：“锅炉需要换管束。其余……可以用。”