五月十日，外海。

「海尊号」巡洋舰在灰蒙蒙的海面上晃了一个多月，舰体外壳挂满了海藻和藤壶。

密室里的煤油灯烧了一夜，灯芯焦黑。威尔德把手里那张加密电报翻来覆去看了三遍，终于放在桌上。

“伦蹲松口了。”

霍恩比的雪茄停在嘴边。海伍德直起腰。

威尔德声音很干：“自治、驻军、港口、通商，基本都予以认可。军工设备和工业原料，半点不会给。”

他顿了一下，把电报推过去。

“赎俘这件事，内阁愿意出钱。底线五十万英镑，尽量往低了压。”

霍恩比把雪茄从嘴边拿开，脸色像吞了只苍蝇。

“就这么全盘接受？这和拱手认输有什么区别！”

威尔德抬眼看他。

“不然还能怎样？再打一场？”

霍恩比没法接话。

威尔德站起身，走到舷窗前，背对着两人。

“上一回，两万八千陆军，十几艘战舰，前后烧掉近三百万英镑。结果呢？全军覆没，连指挥官都被人家活捉了。”

他转过身。

“这一次想稳赢，你打算派多大规模？花多少钱？四百万？五百万？你有必胜把握？”

霍恩比哑口无言。

“兵从哪调？”威尔德逼了一步，“本土？还是印肚？印肚现在兵力已经抽空了，再敢动一个营，你猜那些土邦王公会不会直接扯旗造反？”

密室里安静了五秒。

威尔德走回桌前，手指敲了敲那张电报。

“修一条海底电缆，一百多万英镑。加上赎金，总共不到两百万。这笔账，内阁算得比我们清楚。”

霍恩比攥着雪茄，烟叶碎了一手。

“就这么直接答应？不再请示伦蹲？”

威尔德冷笑了一声。

“请示？从四月初谈到今天，已经拖了一个多月。再跟伦蹲电报来回扯皮，又是一个多月。等谈妥我回辛加坡筹钱、押运过来，一来一回又得一个多月。前前后后快四个多月。”

他竖起手指头，一根一根掰。

“多出来的那些日子，一万多张嘴，每月五万英镑的伙食费——你来掏？”

霍恩比把半截雪茄扔进烟灰缸，没再吭声。

“准备靠岸。”威尔德拉开门，“明天谈完，签字。把人带回去。”

---

五月十一日。上午。

博斯城码头。

英方的驳船靠岸时，甲板上还是上次那一百人的陆战队排场。

威尔德走在前面，步子比上回慢了半拍。霍恩比和海伍德跟在后头，谁也没抬下巴。

道路两侧照旧有俘虏在干活，但不再搬石头了。他们蹲在路边翻地、搭木架、砌砖墙。活计不重，衣服也换了干净的粗布麻衫。

几个俘虏抬头看了一眼英方代表团，又低下头继续干。

没人再喊“带我们回家”。

威尔德反倒觉得那种沉默比哭喊更难受。

市政厅二楼。

钟途还是坐在主位。搪瓷缸换了一个新的，茶水冒着热气。

威尔德拉开椅子，没有寒暄。