2月18日清早，铁壁峡谷的晨雾还没散尽。

加了肉的浓粥在大铁锅里翻滚，香气短暂盖过了谷底残存的血腥味。华工士兵们蹲在石头上，呼噜呼噜地扒拉着早饭。没人说话，只有咀嚼声。

钟途站在半山腰，右手背在身后，直到确认手心没再出汗，他转过身。

“吃完开拔。目标，博斯城。”钟途语调平缓，“传令兵呢？”

“钟哥！”两名精干的骑兵窜出队列，背着长管火枪，牵着战马。

钟途从衣兜里掏出一张叠好的纸，递过去：“换马不换人，以最快速度赶回后方，亲手交给老根叔。”

骑兵接过，翻身上马，扬鞭冲出谷口。

一万多人的队伍开始集结。几千支步枪的枪管在晨光下泛着冷硬的光。队伍中间，是用麻绳串成一排排的长蛇阵——八千多名大英远征军和印度仆从军俘虏。他们衣服破烂，神情麻木。

……

大后方，连绵大山里的木棚区。

周老根正拿着一根旱烟袋，蹲在路边看着几台蒸汽机修车床轰隆隆地运转。旁边是堆成小山的煤渣。

一阵急促的马蹄声卷着黄土冲进营地。通信兵从马背上跳下来，周围的民团士兵立刻围了上去。

“报！捷报！”通信兵嗓子全哑了，干裂的嘴唇渗出血，却死命举着手里的硬纸，“钟哥的信！大捷！”

周老根猛地磕掉烟灰，三步并作两步冲上前，夺过那张纸。

纸上只有寥寥几行钢笔字：“戴英远征军两万八千人全军覆没，歼敌一万八，俘近万。罗伯茨、布朗宁生擒。全军向博斯开进。勿搬设备，照旧生产。”

周老根的手开始抖。他揉了揉浑浊的老眼，又看了一遍，眼泪夺眶而出。

“全灭了……”老头猛地吸了一口凉气，转过身，对着周围几千双死死盯着他的眼睛，扯开嗓子爆吼，“钟哥儿带人把洋兵打败啦！两万八千人！全他娘的干掉啦！我们赢了！”

这一嗓子，砸在十四万华人的大后方。

木棚区安静了两秒。紧接着，不知道是谁先把手里的铁锹狠狠摔在地上，吼了一声“操”。

随后整个营地炸了锅。

有人跪在地上嚎啕大哭，有人抱着头乱蹦，几个光膀子的汉子直接跳上运煤车，把手里的破草帽撕得粉碎往天上扬。

压在十几万西澳华人头顶几个月的死刑核准书，被他们的钟哥，用洋人的血，撕得粉碎。

“老七！去敲锣！沿着各安置点挨个敲！”周老根抹了把脸，“再告诉所有管事的，生产、炼铁不许停！钟哥说了，核心家伙什不准搬，都他娘的给老子打起精神干活！”

……

2月19日。大军推进到了盘蛇岭。

车轮碾过焦黑的冻土，发出扎耳的嘎吱声。这里曾是英军被火攻的地方，入眼全是烧焦的各种物件、弯曲的铁轨和未能完全收拾的残肢断臂。