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这一句话，把接下来半个月的扯皮全点着了。

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十月一日。第二次白厅会议。

东澳驻伦蹲的全权代表帕金森站在长桌末尾，不停地用手帕擦着额头上的冷汗，活像个正在被审判的囚犯。

“……卡林顿总督恳请白厅理解，东澳六个殖民地真的已经倾尽全力了。两次远征投入上万人，府库彻底见底，现在各地都在闹恐慌。墨城的码头工人已经连续停工三天，要求总督府保证不拉他们去填西澳的绞肉机……”

查尔登子爵把空茶杯往前一推，冷笑出声：“所以帕金森先生，你的意思是——仗，是你们东澳这帮蠢货打输的；而擦屁股的钱，要本土的纳税人来出？”

帕金森的嘴唇哆嗦了一下。

“我们……不是打输了。是兵力确实不足——”

“一万对三千，兵力不足？”角落里一个老资格议员冷冷插了一句。

帕金森的脸涨成猪肝色。他张了张嘴，什么也没说出来。

十月五日。第三次会议。

哈廷顿摊开一份兵力方案。

“从本土直接调兵不现实。运输周期太长，至少半年以上。但驻印肚的部队可以走捷径——辛加坡集结，直接横渡印度洋南下。”

“印肚那边能抽多少人？”首席大臣格拉斯顿终于开口了。进入这个议题以来，他第一次说话。

“常备白人步兵，最多八千。但如果搭配印肚仆从军——”哈廷顿看了一眼自己的笔记，“两万人的锡克兵和廓尔喀兵可以在六周内完成集结。”

“两万仆从军？”德比伯爵皱眉，“打华人矿工用得着这么多？”

哈廷顿抬起眼皮看了他一眼。表情说不上什么味道，但德比伯爵莫名其妙地闭了嘴。

“上一个觉得用不着这么多的人，叫佩恩。少将。”哈廷顿把文件推过去，“现在在华人的战俘营里。”

会议室里彻底没人说话了。

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十月十日。白厅第五次紧急会议。

半个月的扯皮终于到了尾声。

军费方案拉锯了四轮。查尔登死咬着不松口，要求东澳分担至少四成费用。帕金森哭丧着脸说东澳的银行准备金已经跌破警戒线。最后是格拉斯顿拍了板：本土承担主要军费，东澳提供后勤补给，收复西澳后以当地税收、畜牧收益及未来矿产收益逐年抵扣偿还。

“说白了，就是打赢了再算账。”查尔登冷笑了一声，但没再反对。

哈廷顿站在地图前，用教鞭指着印度洋。

“最终方案。陆军：戴英白人常备军八千人，从驻印肚各军区抽调；印肚殖民仆从军两万人，负责辅助作战、后勤运输及后续守备。合计两万八千人。”

教鞭划过新加坡，向南一点。

“海军：从新加坡皇家海军基地抽调巡洋舰及护卫舰、炮舰若干，组成护航编队。运输船由新加坡统一调集，北上印肚港口接运大军。东澳海军只有一两艘老旧巡洋舰，不参与远洋护航，仅在南澳近海接应警戒。”