九月十五日，清晨。

原总督府会议厅百叶窗全部拉死。长桌两侧坐满了人。

钟途站在那幅占了半面墙的西澳地图前。

赵虎、陈铁、石勇、李书堂、林铁柱、周彪等人，十几双眼睛盯着他。

他没寒暄，直接切入主题。

“法国人昨天递了消息。东澳的求援电报，过几天就会摆在伦蹲白厅的办公桌上。”

“议会争论、蒸汽铁甲舰的航速，加上集结整编，满打满算——我们还有五个月左右的时间。”

屋里安静了下来。

前几天扩到五个团的喜气，被这句话驱散了个干净。

赵虎第一个炸毛。他手掌往胡桃木桌面重重一拍，茶杯盖跳起来打了个旋。

“五个月就五个月！怕个鸟！戴英洋鬼子来一千老子杀一千，来一万老子剁一万！”

嗓门很大。

但没人接他的话。

陈铁低着头，从怀里摸出旱烟袋，点火吸了一口。石勇两手交叉，指甲掐进手背肉里。林铁柱盯着自己那双满是老茧的粗手心。

这几个在底层摸爬滚打的人，门道比赵虎清楚。殖民地拼凑的民团跟印度开过来的帝国远征军，完全是两个物种。那是真刀真枪在全球抢地盘的铁血部队，炮舰加正规军。

打赢东澳那点人算命大，对上正规远征军？拿什么填？

“还是那个问题。”

钟途一句话把赵虎的气焰硬生生怼回嗓子眼——

“没有海军，我们打不赢。”

赵虎张了张嘴，拳头攥紧，没再多吭声。

钟途盯着他看了一秒，视线扫过陈铁、石勇。

“本来我也没打算打赢。”

这话一出，底下几个人全抬起头来了。

钟途抓起桌上的红笔，转身面向地图。

“我们的目的，是把他们打痛。痛到他们明白这骨头啃不动，只能乖乖坐下来跟我谈。”

笔尖从博斯港起，一路向东，箭头划过山脉、荒原、矿区。

“坚壁清野。纵深换时间。”