“钟哥，我去岸炮阵地！”赵虎猛地拍桌站起，“刚装回去的炮正好拿来试水！”

陈铁也跟着起身。

“都给我坐下！”

钟途没看他们，已经冲出了会议室。脚步声在走廊里砸出回响，直奔总督府了望塔。

赵虎咬着牙跟上来。

塔顶，海风灌了满脸。

钟途举起望远镜，镜头死死锁住海面上那个黑点。蒸汽船，单烟囱，吃水不深——不是战舰。

旗帜在海风里抖开。

不是米字旗。

星条旗。

美利加人？

钟途放下望远镜，脑子里飞速转：不是戴英人，那就还有谈的余地。但这个节骨眼上，任何不明来客都可能是催命符。

赵虎凑上来看了一眼：“啥旗？”

“美利加。”

“那开不开炮？”

“不开。”钟途转头看向他，语气没有半丝商量余地，“在搞清楚对方是谁、来干什么之前——谁也不许开火。”

西澳现在就是个刚落地的婴儿，浑身带血，一巴掌就能拍死。多一个敌人，可能就是灭顶之灾。

他快步下塔，对着楼下等命令的陈铁喊：“港口部队进阵地、炮衣半解、引而不发！做出威慑姿态。没有我的命令，不准开炮！”

陈铁领命，带人冲了出去。

钟途又转向马刀：“之前缴获的那两艘蒸汽巡逻炮艇，整备好了没有？”

“早就好了。”

“出港。迎上去盘问身份来意。”钟途盯着他，“同样，没有我的命令——”

“不开火。”马刀接上话，人已经闪了出去。

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不多时，港口方向两声汽笛长鸣。

两艘蒸汽炮艇拖着黑烟划开海面，一左一右包抄上去。小口径火炮的炮口从帆布下露出半截，无声地亮着牙。

那些躲在窗帘后面偷看的白人居民，此刻彻底安静了。

他们本以为英军一撤，这群华人矿工会陷入一团乱麻。现在他们明白了——陆地是华人的，海港也是华人的。这座城，真的换了主人。

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不久之后，斥候的消息传回来。

“钟哥！是美利加联邦的武装商船，叫自由号！船长亨德森！”传令兵跑得上气不接下气，“他说——他是经新加坡的法兰西亚商人杜克洛介绍来的，船上满载粮食！要跟咱们做长期买卖！”

消息在会议室里炸开。

粮食。

赵虎皱眉道：“美利加人？洋人的嘴，几时说过真话？万一是戴英人设的套呢？”

李书堂也犹豫：“局势未稳，贸然跟外人接触，怕引狼入室。”

钟途抬手，所有声音断了。

他走到墙边的地图前，手指点在西澳海岸线上，声音压得很低：“存粮够撑几个月？冬天一过，开春没粮——不用戴英人打，咱们自己先乱。”

“送上门的粮，不是陷阱，是生路。不接，是蠢。”

他看向李书堂：“让亨德森带翻译，净身登岸。其余人留船上，一个不准下来。”

又看陈铁：“港口防线不撤，保持现在的样子。”

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亨德森踏上博斯港码头的那一刻，脸上的表情很精彩。