7月14日，上午。

七标段指挥部内，日光从窗口照进来，照在钟途摊开的地图上。

周老根推门进来，看到他盯着地图，没有出声，搬了条板凳坐下。

钟途抬头看向周老根。

“老根叔，坐近点，有件事跟你说。”

周老根把板凳往前挪了挪。

“目前铁路修了多少？”

“三百公里出头。”

“够了，停下来。”

周老根一愣。

钟途把地图推到一边，正色道：“铁路三百公里足够用了，眼下再往前铺没意义。我要你把修路的劳力全部转过来——开荒。”

“开荒？”周老根眉头皱起来，“途哥儿，现在是七月，南半球冬天——”

“这地方的冬天跟老家不一样。”钟途打断他，“你在外头待了几年，自己说，七八月份冷不冷？”

周老根想了想：“不冷。穿件单衫干活都出汗。”

“对。这里的七八月，就是咱老家的腊月正月，但它不下雪，不结冰，白天十几度，干活正合适。

真正的春天是九月，九月开春播种，刚好赶上。但播种之前，地得先整出来。”

他掰着手指头：“翻地、松土、捡石头、挖沟渠、划地界——这些活不等人。

铁路上撤下来的人，加上后方闲置的妇人，全部编进去。

我要在八月底之前，把第七标段周围能种的地全翻一遍。”

周老根脑子转得快：“地归谁？”

“归自治政府。”钟途答得干脆，“百姓有永久使用权，不许买卖，不许抵押，不许转租。

谁种谁收，但地是公家的。

这条规定你先跟书堂碰一碰，拟个章程出来，贴到每个工段。”

周老根点头，把这几条在脑子里过了一遍，没挑出毛病。

“还有一件事。”钟途压低了声音，“天鹅河出砂金，你知道吧？”

周老根瞳孔缩了一下。

“以前听矿上老人说过，但白人看得严，没人敢碰。”

“现在白人管不着了。”钟途站起来，“你去公开招人，光明正大地采。

不用偷不用藏，谁愿意去就报名，淘出来的金子按比例上缴一部分，剩下归个人。

具体比例你跟李书堂商量着定，别让人觉得亏就行。”

周老根嘴角抽了一下：“你这是……打算给大伙发饷？”

“差不多。打仗靠命，过日子靠粮和钱。光让人卖命不给甜头，走不长久。

再说天鹅河这个砂金也不是什么大矿，每天能淘出来的金子有限，就不限制开采了。”

周老根站起来，把板凳往回一推，应了声“明白”，大步出去了。

屋子里又剩钟途一人。

他站在地图前看了很久，目光从铁壁峡谷一路滑到东海岸的锡邑，最后落在第六矿区那个用炭笔画的圆圈上。

手指叩了两下桌面。

“快点。再快点……”

——

七天后。

7月21日。

一匹快马从第六矿区方向跑进七标段，马背上的人翻身跳下来，满脸炭灰，喘得说不出整话。

“钟……钟哥！林头儿让我来报——弹仓样品出来了！请您过去看！”