但到底出多少兵、何时出发、海军怎么配合，各方争执不下，始终无法形成统一命令。

卡林顿敲了敲桌子。

“今日先到此。诸位回去梳理方案，明日再议。”

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两天后，6月22日。

锡邑港。

法兰西亚商船“波尔多玫瑰号”缓缓驶入锚地。从博斯出发，海上整整九天。

当天下午，总督府再次召开紧急会议。

副官快步入内，向哈里斯低声汇报。哈里斯立刻起身。

“总督阁下，波尔多玫瑰号刚刚入港。船长杜克洛在外等候。”

卡林顿指尖轻叩桌面。

“带进来。”

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杜克洛走进来，一身皱巴巴的制服，敞着领口，带着一股海上颠簸的汗味。

十几双审视的眼睛落在他身上。

矮胖的法兰西亚人一点不怵，挺着肚子站到桌前，帽子夹在腋下。

佩恩少将第一个发难。

“你在博斯港待了几天？”

“七天。”

“那座城现在什么样？到处烧杀抢掠？尸横遍野？”

小主，

杜克洛歪着脑袋叽里咕噜一串法语。翻译转述：

“船长说——没有。”

佩恩愣了一下。

“他的货物被扣了七天，但一分钱没少，一样东西没丢。走的时候，有人用现款买下了船上的橡胶和锡锭，付的是足额英镑金币。”

杜克洛又补了几句。

“街上有巡逻队，秩序比他去过的某些戴英港口还好。没有屠杀平民，没有抢掠商铺。白人居民自由活动，想走的全部放行。”

莫里森追问：“威廉姆斯呢？还活着？”

杜克洛点头，又说了一段。

“威廉姆斯先生还穿着总督制服，亲自宣读了解除戒严令。没受伤，精神还行。”

雷诺兹插了句：“自愿的，还是被迫的？”

杜克洛耸肩。

翻译苦笑：“他说不知道。但威廉姆斯念稿子的时候，手在发抖。”

长桌两侧嗡嗡议论。

佩恩拍桌打断：“这能说明什么？一个法兰西亚商人的证词——”

哈里斯上校冷声截断。

“少将。同期返港的还有三艘戴英商船、一艘德意志邦联货船。五个船长说法基本一致——博斯港秩序稳定，贸易正常，没有大规模暴行。”

“那他们杀了我们三百多个士兵算什么？！”佩恩一拳砸桌，茶杯跳起来洒了半桌。

哈里斯看着他。

“不止三百。连同矿区、铁路各据点的警卫、监工、武装守卫——前后近三千人。”

佩恩粗暴一挥手：“那些也算兵？不过是拿枪的民团、雇工和守卫！死再多，也比不上女王麾下一名正规军！”

但没人再反驳。

杀士兵是暴行。可没有屠杀平民、没有抢劫商船——这事传出去，性质就变了。

从“野蛮人暴乱”变成了“有组织的武装夺权”。

前者可以直接碾压。后者——要考虑的东西多得多。

卡林顿挥手，示意带杜克洛下去。

矮胖子走到门口，突然停步，回头冒了句法语。

翻译犹豫了一下，低声转述。

“船长说——那个华人领袖让他转告，博斯港对所有友好商船开放。他想买机械设备、钢材、硝石和硫磺。现款现货。”

会议厅炸了。

“硝石和硫磺？！那是军火原料！”

“这是公然备战！”

“必须立刻封锁西澳航线！”

卡林顿敲了三下桌子。