夏至的阳光刚晒透院子里的泥土，小暑就带着一身热气来了。守护联盟总部的老槐树叶子更密了，蝉叫得比以前更响，从早上天刚亮一直叫到天黑，吵得人睡不着觉。谢琳在厨房煮绿豆汤，锅里的绿豆咕嘟咕嘟地翻滚着，甜甜的香味飘得满院子都是。夏凡尘把自己的被子、衣服都抱出来晒在绳子上，说“小暑晒伏，冬天不冷”，结果自己晒得满头大汗，跑到厨房偷喝绿豆汤，被谢琳抓了个正着。萧南烛坐在石桌旁，手里翻着乾坤历，嘴里念叨着“小暑大暑，上蒸下煮”，正记着各地入伏的时间。梵云在修理院子里的旧风扇，这风扇用了好多年了，转起来嗡嗡响，不过吹出来的风还是凉丝丝的。神秘老者坐在廊下的摇椅上，手里摇着蒲扇，给孩子们讲小暑的故事，说小暑这天要吃饺子，“头伏饺子二伏面”，还要喝绿豆汤解暑，不能在太阳底下乱跑，不然会中暑，孩子们听得直点头，都等着绿豆汤煮熟。

小暑，是二十四节气里的第十一个，也是夏天的第五个节气。老话说“小暑过，一日热三分”，从这天起，天气就越来越热了，再过几天就入伏了，是一年里最热的时候。小暑的习俗都是和避暑、养生有关的：最有名的就是头伏吃饺子，夏天天气热，人没胃口，饺子是最好吃的饭，能让人多吃点；还要晒伏，就是把家里的衣服、被子拿出来晒太阳，能杀死虫子和细菌；喝绿豆汤，绿豆汤能清热解毒，是夏天最好的饮料；还有祭灶神，祈求家里平平安安，不闹火灾。小暑最珍贵的，就是“热中有凉”的智慧。虽然天气很热，但是人们会想各种办法避暑，一家人坐在一起喝绿豆汤、吃西瓜，就是夏天最舒服的样子。

可谁也没想到，今年的小暑，却热得不正常。离小暑还有三天，温度就升到了四十多度，太阳像个大火球一样挂在天上，晒得地面都发烫，脚踩上去都能烫出泡。更奇怪的是，所有人都不觉得热，穿着厚衣服在太阳底下干活，也不喝水，也不避暑。有人在太阳底下站了一整天，嘴唇都干裂出血了，还说“一点都不热，凉快得很”。

六月初二这天早上，第一封异常报告从山西运城——关公故里，也是小暑祭关公习俗最浓的地方传来。报告上说，运城已经连续一个星期四十多度了，河里的水都晒干了，地里的庄稼都烤焦了。更可怕的是，所有人都忘记了热是什么感觉，也忘记了小暑要避暑。很多人在太阳底下干活，中暑晕倒了，其他人也不管，还说“他就是懒，不想干活”。孩子们在太阳底下跑，晒得脱皮了也不回家，说“一点都不热，好玩得很”。医院里挤满了中暑的人，可医生也觉得不热，不给病人开风扇，也不给喝水。

异常很快就传遍了全国。所有的地方都热得像蒸笼一样，柏油路都晒化了，汽车轮胎都爆了。河里的水干了，井也枯了，连自来水都停了。可人们还是不觉得热，照样在太阳底下干活，不喝水，也不找凉快的地方待着。超市里的水和饮料都没人买，堆在货架上落满了灰尘。更诡异的是，所有和避暑相关的东西都消失了，没人卖风扇，没人卖空调，连绿豆都没人种了。天地间一片火热，到处都是烤焦的味道，可人们一点感觉都没有，仿佛永远都不会觉得热。

“是灼暑者，他来了。”神秘老者看着窗外火辣辣的太阳，叹了一口气，手里的蒲扇摇得更快了。

“灼暑者？也是以前的节气守护者吗？”梵云放下手里的风扇，擦了擦脸上的汗，问道。

神秘老者点了点头，脸上满是难过：“是啊，他叫夏伏生，是最后一代守伏人，也是小暑的守护者。四十多年前，夏伏生是村里最热心的人，每年小暑一到，他就挨家挨户提醒大家避暑，还自己煮绿豆汤给大家喝。谁家有人中暑了，他都会跑过去照顾，比自己家的事还上心。那时候的小暑，虽然天气热，但是大家都听他的话，中午在家休息，早晚再干活，很少有人中暑。夏伏生常说，热是夏天的本性，但是人要懂得顺应自然，不能和热对着干，不然会生病的。”

“那后来呢？他怎么变成灼暑者了？”谢琳从厨房端出一锅绿豆汤，给每个人都盛了一碗，轻声问道。

“后来啊，大家都用上了空调。”神秘老者的声音低沉了下来，“越来越多的人觉得，有了空调就不用避暑了，整天待在空调房里，不出门。夏伏生还是挨家挨户提醒大家，说不能总待在空调房里，对身体不好，要多出来透透气，可没人听他的，还说他多管闲事，‘有空调不用，傻啊’。还有人浪费电，空调一天二十四小时开着，家里没人也不关。十五年前的那个小暑，天气特别热，村里有个老人独自在家，空调坏了，中暑晕倒了。夏伏生发现后，背着老人往医院跑，跑了十几里路，自己也中暑了。可到了医院，老人的子女不仅不感谢他，还说他多事，‘要是我们在家开着空调，我爸根本不会中暑’。夏伏生听了特别伤心，从那以后就消失了。再后来，就有了灼暑者的传说，说他能让天气越来越热，让人们忘记热的感觉，惩罚那些不懂得顺应自然、浪费资源的人。”

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“他的能力是让天气变热，还能让人们忘记热的感觉？”萧南烛合上乾坤历，皱着眉头说道，“这太可怕了。如果人们不知道热，就不会避暑，最后都会中暑死掉的。这样一来，不仅小暑这个节气没了，我们连活下去都难了。”

“没错。”神秘老者说道，“小暑的灵魂，从来都不是吃饺子、喝绿豆汤这些形式，而是‘顺应自然’。夏天热是正常的，我们要学会避暑，也要珍惜自然资源，不能浪费。如果人们都忘记了这些，那小暑就真的失去意义了。夏伏生现在就在运城的关帝庙里，那里是他以前每年祭关公的地方，也是他力量的源泉。他准备在小暑这天的午时，太阳最高的时候，释放所有的灼暑之力，让全世界永远都这么热，让所有人都永远忘记热的感觉。”

“我们必须阻止他！”梵云坚定地说道，“我们要守护的，不仅是小暑这个节气，更是大家的健康，是顺应自然的道理。”

众人立刻收拾行装，带上绿豆汤、水、扇子，还有一些解暑的药，踏上了前往运城的旅程。飞舟在天上飞着，下方的大地一片焦黄，到处都是干裂的土地和烤焦的庄稼，看不到一点绿色。河里的水都干了，露出了河底的石头，上面都晒得发白了。往年这个时候，到处都是绿油油的，河里还有人游泳，可现在，什么都没有，到处都静悄悄的，只有太阳烤着大地的声音。

一个时辰后，飞舟降落在了运城的一个小村庄里。刚一下飞舟，一股热浪就扑面而来，烤得人皮肤都疼。街上空无一人，家家户户的大门都开着，人们坐在院子里晒太阳，穿着厚衣服，脸上一点汗都没有。他们走到村口第一家，一个中年男人正坐在太阳底下搬石头，搬得满头大汗，可他一点都不觉得累，也不喝水。

“大哥，这么热的天，你怎么不在家休息啊？会中暑的。”谢琳轻声说道。

“热？哪里热了？”中年男人满不在乎地说道，“今天凉快得很，正好干活。没事别打扰我，我还要搬完这些石头呢。”说完，又低下头继续搬石头。

“小心，我们已经进入灼暑者的领域了。”萧南烛提醒道，拿出乾坤历，只见历书上代表小暑的星象，已经变成了一片火红色，烧得人眼睛都疼，“在这里，我们也会慢慢忘记热的感觉，觉得不热，不想喝水。大家一定要记住，热了就喝水，就找凉快的地方待着，别被他影响了。”