一声刺耳的电流噪音尖啸后，镜面银光彻底熄灭，所有影像消散无踪。铜镜恢复冰冷平滑，只映出林小乙自己那张因极度震惊而毫无血色、瞳孔紧缩的脸。

桌上的油灯，恰在此时，“噼啪”一声，爆出一朵格外明亮的灯花，随即火光摇曳，明暗不定。

林小乙僵坐在椅中，如同被施了定身咒。手中那张写着“龙门砂涌”的奇异纸片，此刻仿佛重若千钧，压得他手臂发颤。

他不是命运的意外穿越者。

他是实验室里编号“TX-07”的小白鼠。

他经历的每一次生死危机，侦破的每一桩离奇案件，结识的每一个同伴仇敌……在某个超越想象的“控制室”环形屏幕上，可能都只是一行行跳动更新的数据流，一幅幅被实时监控的三维模型。

那柳青验尸时专注的侧脸呢？张猛拍着胸脯说“头儿我跟你”的憨直呢？文渊翻动故纸堆时眼中闪烁的求知光芒呢？陈远提携后辈那份沉甸甸的信任呢？

他们……是拥有真实情感与独立灵魂的“人”，还是这个庞大“模拟历史场”中，一段段复杂精密、足以乱真的高级交互程序？

“头儿！头儿！不好了！”

值房的门被猛地推开，张猛粗重急促的喘息和惊慌的喊声，如同利斧劈开凝滞的空气。他冲进来，甚至来不及行礼，脸上是久违的、如同漕帮案初发时的难看脸色。

“出大事了！城东‘济世堂’药铺！好几个街坊抓了药回去煎服，不到半个时辰就口吐白沫、昏迷不醒！家属抬着人去砸门，老掌柜自己也吓傻了，连夜跑来衙门击鼓！说是……像是有人在药材里下了剧毒！已经倒下七八个了，柳老大夫被请去，说情况危急！”

林小乙如同被弹簧从椅子上弹起，霍然站直身体。

几乎是同时，怀中那面刚刚沉寂下去的铜镜，再次传来熟悉的灼烫感！

他迅速取出。镜面之上，一行新的、闪烁着幽蓝色微光的字迹，正无声浮现：

“第二阶段测试，子项任务触发。

案件编号：08

案件名称：《济世堂药铺投毒案》

关联实验变量：活砂衍生物（次级污染）

任务要求：请观测员立即前往案发现场，进行初步勘查、控制事态、并搜集关键证据。

数据采集同步进行中。”

字迹只持续闪烁了三下，便如同蒸发般消失不见。

林小乙深吸一口气，那气息冰冷，直贯肺腑，却奇迹般地压下了心头翻涌的所有惊涛骇浪与荒谬质问。他将那张“龙门砂涌”的纸片仔细折好，连同滚烫的铜镜，一并紧紧塞入怀中贴身处。

“走。”他对张猛说，声音已经恢复了惯有的沉静，只是多了一丝不易察觉的金属般的冷硬。

“头儿，那这些……”张猛看向桌上那堆属于叶府案的最终证物。

“先收好，归档封存。”林小乙大步走向门口，脚步在门槛处微不可察地顿了顿，“文渊现在何处？”

“还在藏书阁！抱着一堆县志和风物志啃呢，说是要查清楚‘龙门’到底是个什么去处！”

“让他继续查！有任何蛛丝马迹，立刻报我！”

“是！”

夜色已深如浓墨，街道空旷无人，只有更夫悠长而凄清的梆子声在远处回荡。林小乙与张猛翻身上马，缰绳一抖，两骑如离弦之箭般朝着城东疾驰而去。急促的马蹄声敲打在冰冷的青石路面上，发出空洞而紧迫的回响，划破夜的死寂。

风从耳畔呼啸而过，带来远处隐约的、混杂着哭喊、叫骂与慌乱脚步声的嘈杂声浪——正是济世堂所在的方向。

林小乙一手控缰，另一只手不自觉地按在胸口。怀中，铜镜的灼热尚未完全退去，紧贴着皮肤，像一个无声的倒计时器，一个冰冷的监视之眼。

十七天。

八月十五，龙门。

在那之前，在这个被称之为“模拟历史场”的世界里，在他作为“观测员”或“实验体”的身份被彻底厘清或撕碎之前——

他还要面对多少桩精心设计的“案件”？处理多少个被投放的“实验变量”？收集多少份关乎“意识不朽”的冰冷“数据”？

马匹掠过一条幽深巷口，巷内阴影憧憧。

忽然间，他脑海中毫无征兆地闪过叶文遥告辞时，那双盛满哀恸与恳切的眸子；闪过柳青验尸时，指尖稳定地划过尸身、眼神专注而悲悯的侧影；闪过张猛在矿坑塌方时，用受伤的左臂死死抵住落石、朝他吼“头儿快走！”的瞬间；闪过文渊在如山的故纸堆中抬起头，推着眼镜对他说“此处记载似有矛盾”时，眼中那纯粹而执着的光芒……

就算这一切，真的只是一场庞大到无法想象的“实验”……

这些人的悲欢，他们的痛苦与希望，他们的忠诚与勇气，他们活生生的体温与呼吸……

是真的。

马蹄如雷，冲过最后一个街角。前方，“济世堂”那三个熟悉的鎏金大字匾额下，已是一片混乱。灯笼火把的光影中，人影幢幢，哭喊震天。

林小乙猛地一勒缰绳，骏马长嘶人立。他翻身下马，落地沉稳。

他要破案。

他要救人。

他要揪出那个藏身幕后的“云鹤”，见到那个所谓的“玄鹤子”。

然后，他要站在那个可能是“周教授”、也可能是别的什么东西的“控制者”面前——

亲口问个明白。

马匹在身后不安地打着响鼻。火光将他的影子投在地上，拉得很长，很坚定。

下一案，已然拉开染血的帷幕。