每一次探查回来，铁铉都需要写一份极其详细的报告，不光记录看到听到的，还要写下自己的每一点联想、疑惑和与所学知识的对照。平安和廖侯爷会看这些报告，有时会追问某个细节，有时则会指出他联想中过于跳跃或缺乏依据的地方。

这天下午，铁铉刚完成一组高强度的攀爬训练，正坐在地上喘气，平安的亲兵又来了。

“铁铉，收拾一下，跟我走。将军有令，带你去见个人。”

见人？铁铉心里疑惑，用袖子擦了把汗，起身跟上。

这次去的地方更偏，几乎是营地的最角落，一处孤零零的、窗户都被厚木板从外面钉死的石屋，比上次见廖侯爷那间守卫还要森严。门口除了锐锋的人，还有几个穿着东厂服饰的番子，眼神阴冷。

走进石屋，里面光线昏暗，只有一盏油灯。一股淡淡的霉味和药味混合在一起。屋里陈设简单，一张床，一张桌子，两把椅子。一个人背对着门口，坐在桌前的椅子上，肩膀有些佝偻。

听到动静，那人缓缓转过身。

是胡康。比起铁铉在卷宗描述和旁人话语中想象的那个精明油滑的商人，眼前的胡康显得憔悴苍老了许多，眼窝深陷，脸上没什么血色，只有那双眼睛，在昏暗光线下依然闪烁着不安和算计。

平安站在门内阴影处，抱着胳膊，没说话。

“这位是胡掌柜。”带铁铉进来的亲兵简单介绍了一句，便退了出去，关上了门。

屋里只剩下铁铉、胡康和平安。

胡康上下打量着铁铉，尤其是在他那身靛蓝色劲装和腰间的“锐七”牌子上停留了片刻，眼神复杂。“这位小将军是……？”

“锐锋第七小旗，铁铉。”铁铉按照平安事先的吩咐，报上身份，语气平稳。

“哦……铁小旗。”胡康挤出一丝笑容，比哭还难看，“不知找胡某……有何贵干？”

平安这才开口，声音冷硬：“胡康，把你祖上关于那些‘怪纹’、‘异器’、还有‘阴阳司’旧闻里，所有沾点边儿的东西，再跟这位铁小旗说一遍。要细，要全，想到什么说什么，哪怕你觉得是胡说八道、荒诞不经的梦话，也说出来。”

胡康身子一颤，看向平安，又看看一脸严肃却难掩稚嫩的铁铉，似乎不明白为什么让一个半大孩子来听这些。但他不敢多问，舔了舔干裂的嘴唇，开始断断续续地讲述起来。

他说的内容，有些铁铉在之前的报告和上课时听先生们提过，比如祖上曾是前元宫廷“阴阳司”的匠人，负责观测天象、制作仪轨法器，掌握了一些“窥探天机”和“驾驭地气”的秘术图谱。但更多的是些零碎、混乱甚至自相矛盾的口述传说：