晨雾漫过栖霞山的断壁残垣，将满山的疮痍笼上一层薄纱。

已是战后第十五日。

坍塌的宫墙清理出了大半，残损的偏殿用松木临时搭了顶棚，勉强能遮风挡雨。弟子们穿着洗得发白的道袍，穿梭在瓦砾之间，或搬运木料修复殿宇，或背着药篓去后山采草药，或在演武场练习基础术法。虽人人脸上都带着倦色，眼底却透着劫后余生的坚韧。

丹房里药香最浓。几个医修弟子守在丹炉前，小心翼翼地控制着火候，炉上贴着苏禾留下的药方，字迹娟秀。阿杏手里拿着一把蒲扇扇火，眼睛却时不时瞟向里间的房门——那是苏禾静养的地方，自从那日地脉封镇之后，她就一直昏迷着，再也没睁开过眼。

“专心点，火候过了药就废了。”旁边的师姐低声提醒。

阿杏连忙收回目光，小声应道：“知道了。就是……想苏师姐了。要是她在，肯定一眼就能看出火候对不对。”

师姐沉默了一下，也叹了口气：“是啊……”

正说着，门外传来轻缓的脚步声。两人连忙起身行礼，进来的正是沈砚。她一身素色道袍，袖口挽着，领口还沾着一点木屑——方才她在后山帮着立碑，手上还带着泥土的气息。

“丹药炼得怎么样了？”她目光扫过丹炉，声音平和。

“回师姐，第三炉地清丹快成了。就是……火候总是拿不准，比苏师姐在的时候差远了。”阿杏低着头小声道。

沈砚走到炉边，指尖微微探出，感受了一下炉温，随即调整了一下炉下的符火：“地清草性寒，需用文火慢煨，三沸三凝方成。你们火太急了。”

她手法娴熟，不过片刻，炉中药香便浓郁了几分。两名弟子看得眼睛发亮，心中暗自佩服——沈师姐主修阵法和土系术法，竟连炼药的火候都拿捏得这么准。

沈砚没多停留，嘱咐了两句便转身进了里间。

屋子不大，却收拾得干净。窗边摆着几盆药草，是弟子们从后山采来的，带着晨露。苏禾躺在床上，盖着薄被，脸色依旧苍白，呼吸轻得几乎看不见。百草鼎就放在床头，鼎身泛着极淡的绿光，丝丝缕缕地没入她的眉心。

沈砚走到床边坐下，指尖搭在她腕脉上。脉象比几日前稳了些，虽然依旧细弱，却不再是游丝般飘忽不定。药魂与百草鼎融为一体后，反倒成了彼此温养的纽带——鼎身的药力顺着经脉滋养她的神魂，她的生机也反过来稳住鼎中的药灵。

“今日气色好些了。”沈砚收回手，声音放轻了些，“再等等，总会醒的。”

像是回应她的话，百草鼎微微嗡鸣了一声，绿光稍稍亮了些。苏禾的睫毛轻轻颤了一下，却终究没有睁开。

沈砚坐了片刻，起身走到桌旁。桌上摊着几张泛黄的纸，有药王谷前辈的手记，也有她从先祖印记里抄录下来的阵图。这些日子她一有空就研究这些，试图找出彻底根除煞脉的方法。

她正对着一张煞脉分布图出神，门外传来周砚秋的声音：“师姐，你在里面吗？”

“进来吧。”

周砚秋推门进来，脸色比前些日子好了不少，只是走路还有些微跛——那日地脉震荡震伤了他的腿，至今没好利索。他手里拿着一张纸条，神色有些凝重。

“山下传来消息，青溪县出事了。”

沈砚抬头：“青溪县？”

那是金陵西南方向的一座小县城，正好在栖霞山去往落霞谷的半道上，也是莲生逃走的方向。

“嗯。”周砚秋把纸条递过来，“三天前开始，县里突然闹起了怪病。百姓先是浑身发冷、皮肤发青，后来就开始神志不清，见人就咬，像是被煞毒侵蚀了症状。县衙派人来求助，说已经病倒几十个人了，还死了三个。”

沈砚接过纸条，上面是县城里乡绅联名写的求助信，字迹潦草，透着慌乱。她眉头微蹙：“煞毒？青溪县附近没有煞脉分支，怎么会突然染煞毒？”

“我也觉得奇怪。”周砚秋道，“按先祖记载，金陵附近的煞脉分支一共三处，落霞谷一处，栖霞山主脉一处，还有一处在更南边的黑风岭。青溪县在中间，按理说不该有这么重的煞气。”

沈砚沉默片刻，指尖在桌沿轻轻敲击。

莲生……他逃去了西南方向，青溪县正好在必经之路上。难道是他？可他重伤未愈，不好好找地方躲着疗伤，反而去一个县城作乱？这不合常理。

“还有件事。”周砚秋又道，“派去打探的弟子回来报，说青溪县周边的山林里，最近经常有黑雾冒出来，夜里还能听到奇怪的吼声。百姓都说，山里出妖怪了。”

沈砚眼神一凝。

黑雾、吼声……和当年落霞谷煞脉松动时的景象，如出一辙。

“不对。”她站起身，走到墙边的地图前，手指沿着山脉划动，“青溪县底下，应该还有一条隐脉。先祖记载里没提，不代表没有。当年周衡先祖布防，重点都在主脉和大分支上，或许这条隐脉太弱，被忽略了。”

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“你的意思是……莲生找到了这条隐脉，想靠它疗伤恢复？”周砚秋脸色微变，“要是让他吸收了隐脉的煞气，伤势恢复不说，实力说不定还能再进一步！”

“不止。”沈砚摇头，指尖点在地图上几个位置，“你看，栖霞山主脉、落霞谷分支、黑风岭分支，加上青溪隐脉，正好构成一个四角阵型。如果四条煞脉同时被引动，主脉的封印会承受数倍压力。”

她猛地抬头，眼神凝重：“莲生的目标，从一开始就不只是栖霞山。他是想集齐所有煞脉之力，彻底冲碎主脉封印。”

周砚秋倒吸一口凉气。

若真是这样，那可就太可怕了。百年前先祖只镇压了主脉和两条大分支，没想到还有隐脉藏着。莲生若是一一激活，主脉封印根本撑不住。

“那我们怎么办？”周砚秋急道，“总不能眼睁睁看着他壮大。”

“不能等。”沈砚当机立断，“我去一趟青溪县。一是查明情况，确认是不是莲生；二是若是隐脉，必须想办法镇住，不能让他得手。”

“我跟你去！”

门口传来声音，江潮大步走了进来。他胸口还缠着绷带，脸色依旧有些苍白，眼神却格外明亮：“我伤势好得差不多了，能打能扛。路上也好有个照应。”