这电光火石间的变故，看得众人目瞪口呆。

被制之人连声冷笑：“好个田尔耕！武名扬果然没说错，你当真背叛了督公！许某直到此刻方才信了……”

少冲这才认出，来人正是阉党“五魁”中的许显纯与田尔耕。他深知许显纯口中的“老六”便是武名扬——此人虽不在五彪之列，却深得魏忠贤信任，有取代田尔耕之势。昔日武名扬指认田尔耕叛变，不仅魏忠贤不信，连许显纯等人也斥其野心太大。

信王定下心神，沉声道：“许显纯，你许家世代忠良，你本也是难得的人才。若能弃暗投明，助本王平定叛乱，他日不失王侯之封。若执意逆天行事，只怕早晚明正典刑，累及家门！”

许显纯纵声大笑：“我许家蒙难之时，满朝文武唯有督公仗义执言！这条命既是督公所救，为他效死，理所应当！此行刺杀失败，督公必饶我不过，但朝秦暮楚岂是我许显纯的作为？”他掷刀于地，闭目待死，“田尔耕，动手吧！”

田尔耕握刀的手微微颤抖，良久叹道：“许兄弟知恩图报，虽显迂腐，却不失为好汉。念在你我兄弟一场，我不杀你，去吧。”

许显纯凝视他片刻，确信此言非虚，这才收刀跃起，几个起落便消失在梁柱之间。

他甫一离去，田尔耕突然身形一晃，猛地一口鲜血喷在在孝帷上，摇摇欲坠。少冲急忙上前搀扶，欲运功为他疗伤。

田尔耕却奋力推开：“此刻危机四伏……王爷安危要紧……岂可为我这残躯损耗真气？”他气息渐弱，断断续续道，“我身中奇毒……早已……无药可救……”话音未落，已然气绝。一双虎目犹自圆睁，望着殿梁深处，不知是悔是恨。

原来田尔耕虽奉命与许显纯联手行刺，却早已决意临阵倒戈。魏忠贤为保万全，除明面上派遣东厂与锦衣卫两大高手外，更暗中安排杨寰、孙云鹤与崔应元、武名扬两路伏兵。这三路人马互不相通，却仍被田尔耕窥破玄机。当夜他设计调开杨、孙二人，却在对付崔、武时被武名扬识破。两人当即动手，武名扬自修炼《莲花宝卷》后武功已臻化境，田尔耕虽奋力击昏崔应元，自己却中了武名扬致命一掌，心脉俱损。他强忍重伤赶来与许显纯会合，方才又硬接许显纯一击，终至心脉尽碎，气绝身亡。

少冲缓缓放下田尔耕尚有余温的尸身，一掌震开殿门，护着信王步出灵堂。他对那些跪地求饶的刺客沉声道：“去将李永贞擒来。”众刺客如蒙大赦，轰然应命，四散搜捕。不多时，两名壮汉将面如死灰的李永贞架到殿前。

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不待信王发问，李永贞已磕头如捣蒜：“是魏督公指使！他说冕冠龙袍都已备妥，只待杀了王爷便要在五更时分于皇极殿登基。若事不成，就将弑君之罪推给张皇后！”

王承恩怒不可遏：“好毒的计策！”飞起一脚将李永贞踢得吐血倒地。恰在此时，徐应元与禁军统领率八千叉刀手、围子手赶到。信王当即下令：“速将李永贞府邸围住！”

少冲剑眉微蹙，低声道：“王爷，魏忠贤一计不成必生二计，何不趁现在直捣魏府，搜出冕冠龙袍，坐实他谋逆之罪？为何反去围李永贞的家？”

信王将他引至一旁，声音压得极低：“你以为这八千禁军，真能擒得住魏忠贤么？”

少冲默然。他深知魏忠贤经营多年，党羽遍布朝野，确实难以一举成擒。

信王目光深远：“本王何尝不想立即除此国贼？然此刻唯有将弑主之罪尽归李永贞，方能稳住大局。」

少冲虽知其中利害，心中仍感郁结。

信王看在眼里，轻拍他肩头道：“成大事者，当知进退。李永贞与魏忠贤狼狈为奸，死不足惜。」

这时施凤来与钱龙锡、李标等大臣匆匆赶来，跪地请安。信王朗声道：“李永贞弑主谋反，此事皆他一人所为，与他人无干。方才行刺的刺客，一概赦免。施大人，此事交由你处置。」

施凤来尚未领命，忽见一阵阴风平地而起，飞沙走石间，一道黑影如巨蟒出洞，直取信王咽喉！少冲剑光乍现，疾斩而去。那黑蟒似的长鞭一沉一昂，避开剑锋，反卷少冲面门。电光火石间，少冲已看清这是丈二软鞭，黑暗中有人操控如臂使指。

他侧身让过鞭梢，朗声道：“武名扬，既已来了，何不现身？”

那道人影缓步从暗处走出，火光映照下，正是武名扬那张带着几分邪气的面容。他轻抚手中长鞭，笑道：“少冲老弟，我早料到你会在此护驾。若非顾忌着你，我来时便只能为信爷收尸了。”这番话说得轻描淡写，却让在场众人脊背发凉。

施凤来怒喝：“放肆！”一声令下，随行的数十名锦衣卫刀剑齐出。却见武名扬右手一抖，长鞭如毒蛇出洞，破空之声不绝于耳。鞭影过处，当先冲上的锦衣卫无不口喷鲜血，倒地不起。施凤来面色骤变，急忙拉住信王衣袖欲退。

武名扬双臂一展，拦住去路：“今晚谁也别想走！”施凤来等人僵在原地，进退维谷，只能惶惶然望向信王。