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但闻一个慵懒的声音应道:“可还有暖阁?“
“有有有,专为您老备着呢!“
靴声橐橐,楼梯口现出二人。当先是个四旬上下的瘦高男子,吊眉歪嘴,佝偻着背,活似吊死鬼转世。身后跟着个年轻官员,头戴密绒京帽,身着玄色潞绸直身,生得眉目清秀却身材魁伟。二人径入南面临水的暖阁,那大总管不时用余光瞟向少冲。
少冲心念微动:“莫非这便是接头之人?“但碍于形势,未敢贸然相认。
暖阁中很快传来丝竹之声。但见一个抱着提琴的唱曲娘子被请入阁中,朱唇轻启,一曲北调婉转流出。歌声曼妙,连跑堂伙计都挤在阁外聆听。这般热闹了近一个时辰,二人才起身下楼,自始至终未与少冲交谈。
正疑惑间,那唱曲娘子竟袅袅娜娜走到少冲桌前,柔声道:“公子独饮,可要奴家唱曲助兴?“
少冲心中一动:“娘子如何称呼?“
“折煞奴家了,“女子慌忙万福,“公子唤我秀娘便是。“
“请娘子随意唱一曲罢。“
秀娘调弦转轴,一曲《清平调》自琴弦间流淌而出。少冲粗通音律,听出这曲调深得唐代李龟年真传,不由暗暗称奇。曲终人散,他取出碎银打赏,秀娘伸手来接,趁机将一纸团塞入他掌心。
“多谢娘子,请自便。“少冲会意,待秀娘携琴离去,才借故走到僻静处展开纸团,只见一行娟秀小字:“楼下有驴车相候。“
他立即捏碎纸团,快步出店。果见西首停着一辆青篷驴车,车夫正伸长脖子四处张望。少冲近前低语:“我要赶驴。“
“爷坐稳了。“车夫轻喝一声,鞭梢轻扬,驴车便嘚嘚前行。
车辆在巷陌间穿梭,忽东忽西,不过一盏茶工夫,停在一处胡同口。四下无人,车夫压低声音:“岳公子,信王命我送您到新帘子胡同,自有人接应。“说罢调转车头,消失在胡同深处。
少冲穿过几条曲折巷陌,向路人打听,方知身处棋盘街,距新帘子胡同尚远。见牌楼下系着几头毛驴,便向驴夫道:“雇头驴。”那小厮牵驴近前:“客官往何处去?”少冲说了地名,翻身坐上驴车。车辆向西行至大街转而向北,不多时便到了地头。付过银钱,问清胡同方位,驴夫遥指西边:“那处并排两条胡同,新帘子胡同在左,旧帘子胡同在右。”
谢过驴夫,少冲径往左边胡同行去。但见巷内空无一人,几户人家门前高悬大红灯笼,院内隐约传来丝竹笑语之声。行至一户门前,木门“吱呀“一声裂开条缝,探出个丫鬟模样的小姑娘,脆生生道:“外头天寒地冻,相公不进来暖暖身子?“
少冲心念微动:“是此处了。“点头应下。那丫鬟取下檐下灯笼,引他进了院落,返身闩好门,朝里间唤道:“干娘,来客了!“
内里立即传来女子娇笑:“才送旧人,又迎新知,贵客请厅上用茶。“
听这轻浮语调,少冲已知身在娼寮,不由蹙眉。转念想到信王如此安排必有深意,只得硬着头皮迈进客厅。但见粉墙上挂着吴小仙真迹,两侧对联皆出自名家手笔,匾额上“满堂春色“四字金漆犹新。丫鬟奉上香茶,细声细气道:“干娘请相公房中叙话。“
少冲低应一声,随她穿过角门,来到一间雅室前。推门而入,只见室内窗明几净,猩红波斯地毯铺满地面,帷幔整齐,琴书错落有致。墙上秦太虚的《海棠春睡图》墨色淋漓,博山炉中龙涎香氤氲缭绕。东壁书架典籍琳琅,西侧雕花檀木床畔梳妆台上,铜镜旁散落着朱漆妆盒、金簪玉钏。室外朔风凛冽,屋内却暖意融融。
少冲初次涉足这等场所,只觉浑身不自在。抬眼望去,床帐低垂,隐约见一人面里侧卧,正是方才那女子声音:“公子既来,何不上床叙话?“
“上床?“少冲一怔。
女子轻笑如铃:“来这鸳鸯叩,不为寻欢作乐,难道要谈诗论道不成?“
少冲一时语塞。那女子又娇声道:“公子莫不是嫌贱妾不会伺候?且上床来,保管教公子舒坦。“
听她言语愈发露骨,少冲正色道:“在下误入此地,这就告辞。“方欲转身,却听帐中人急道:“公子留步!贱妾有要物相示,请近前观看。“
少冲暗忖不可误了正事,又思既来之则安之,遂走近床榻。刚要掀帐,帐中突然探出两条玉臂将他拦腰抱住,顺势往床内一带。若在平日,这等力道岂能动摇少冲分毫,此刻却鬼使神差地任其施为。鼻间袭来浓烈脂粉香气,颈项被女子紧紧环住,正待挣脱,耳畔忽闻细若蚊蚋之声:“方才皆是试探。公子坐怀不乱,果真是当世豪杰。“
少冲侧目看去,但见这女子雪肤花貌,樱唇贝齿,身上只着件嫣红肚兜。虽已过妙龄,风韵体态却仍动人心魄。“这是何意?“他沉声问道。
“魏阉耳目遍布京城,王爷行止皆在监视之中。“女子贴耳低语,“不得已才委屈公子来这烟花之地相见。“
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“为王爷效力,何言委屈。“少冲神色稍霁,“王爷有何吩咐?“
“王爷要亲自与公子相见,尚需等候片刻。“
“那我在外间等候。“少冲作势欲起。
女子却将他箍得更紧:“再待片刻。不知可有尾巴跟来,阉党眼线无孔不入,便是这风月场也难免。“
少冲闻言只得依从。想到厂卫肆虐,侦缉四布,信王这般谨慎确在情理之中。帐中暖香袭人,他只觉时间从未如此漫长。
帐内暖香袅袅,鸳鸯叩秋波流转,朱唇轻启:“公子,离他们到来尚有些时辰……不如让小妹先好生伺候您……“语未毕,意已明。她俏脸含春,眼波媚得能滴出水来。
少冲但觉心头一荡,血气上涌。眼前玉体横陈,幽香袭人,任是铁打的汉子也难把持。可他自幼修习儒家内功,早已练就心如止水的定力,当即凝神静气,沉声道:“姑娘美意,在下心领。“
鸳鸯叩眸中掠过一丝失落,轻叹道:“贱妾对公子仰慕已久,接到王爷密令时欢喜得整夜未眠。既然公子不愿雨露恩泽,可否允我另一个不情之请?“
“但说无妨。“
“让贱妾……吻一下公子可好?“不待少冲回应,她已轻启朱唇,丁香暗渡,在他颊边印下温软一吻。随即臻首轻靠在他肩头,一双柔荑在他厚实胸膛上游移。不多时竟闭目假寐,似已入梦。
少冲哭笑不得,想到重任在肩,只得由她。左右无事,便暗运玄功,抱元守一。不过片刻,已入物我两忘之境。任他窗外灯红酒绿,帐内温香软玉,自岿然不动。
忽闻门外丫鬟急唤:“干娘,兵部周公子到!“
鸳鸯叩慵懒应道:“回了他,就说我染恙在身,不便见客。“
话音未落,已听一男子朗笑:“我的心肝儿,这不是好好的么?本公子包了你整月,这才二十日就要推搪?“说着竟推门直入,径往床榻走来。
少冲正疑是信王安排,那人已掀帐钻入。本以为要有一场风波,谁知这公子哥儿竟对帐中多出一人视若无睹,反手掩好帷帐,朝外吩咐:“周兴、周旺,好生守着,莫让人扰了本公子雅兴!“
待门外脚步声远去,那小官突然压低声音:“岳少侠,别来无恙?“说罢摘下帽子,赫然正是信王朱由检。
少冲会心一笑:“劳动王爷亲临这等地方,实在折煞在下了。“想当世王爷竟在娼寮床榻与江湖草莽密会,当真匪夷所思。
信王敛容道:“这般鬼鬼祟祟,实非所愿。皆因阉党势大,不得不尔。“他话锋一转,“魏阉篡位之心已昭然若揭,若骤然发难,恐难应付。故请少侠入京相助。但少侠容貌为魏阉所熟识,暂且不宜入府,先在京中待命。待本王为你谋个官职,也好便宜行事。“
他顿了顿,声音愈沉:“另闻魏阉已得传国玉玺。此宝重现,本当应验中兴之兆,可惜落入奸佞之手。本王屡次向皇兄进言,可恨那阉狗矢口否认……“言至此处,不禁长叹。
帐中昏暗,虽看不清信王面色,但听其声已知其忧。少冲愧道:“草民无能,致令国宝落入阉党之手。“
“此事怪不得少侠。“信王摆手,“魏阉篡位不过早晚。你可知道,如今魏阉生祠几遍天下,其势已极。近来更显狼子野心——他竟欲立侄孙女为后!曹操止于国丈,他竟想做太国丈!“
接着将魏阉构陷张后之父、暗伏刀手等事细细道来,末了冷笑道:“所幸这阉狗狐性多疑,临大事反倒畏首畏尾。“
少冲想起已了师太当日所言,接口道:“魏阉表面嚣张,实则自卑。越是紧要关头,越显优柔寡断。“
信王抚掌称善:“少侠此言令小王茅塞顿开!自古岂有阉人称帝?这等不男不女之辈,终究难成气候。“
“譬如穷巷逐犬,逼得太紧反遭反噬。“
“妙喻!“信王颔首,“本王势单力薄,正该韬光养晦。“
二人促膝长谈直至夜深。临别时信王郑重嘱托:“玉玺下落还望少侠暗中查访。若确在阉党手中,务必设法夺回。“
其实不必信王吩咐,少冲心中早有计较。
送走信王后,他从侧门悄然离开新帘子胡同。在巷口雇了辆马车,车帘落下时,他望向魏府方向的目光已如出鞘利剑。
“去魏公公府邸。“
马车碾过积雪覆盖的街道,发出吱呀声响。鹅毛大雪纷纷扬扬,将整座京城装点得银装素裹。
少冲怀揣那方仿制玉玺,昂首踏入魏府。守门侍卫听闻他的名号,俱是脸色大变,匆忙入内通报。不多时,一个阴鸷的管事出来引路,将他带至一座巍峨楼阁前。
“厂公正在五魁阁与五位魁首商议要事。“管事冷眼打量少冲,“能在五魁阁得见厂公,是你天大的造化。若敢耍什么花样,任你武功再高,也休想活着离开。“
历经生死磨砺的少冲早已将个人安危置之度外,闻言只是淡然一笑,整了整衣袍迈步而入。
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阁内炭火烧得正旺,与门外冰天雪地判若两个世界。然而一股无形的肃杀之气弥漫在空气中,令人不寒而栗。
魏忠贤背对着门口,正用火钳拨弄着炭火。田尔耕、许显纯、杨寰、崔应元、武名扬五人垂手侍立两侧,见少冲进来,无不怒目而视。
少冲一眼瞥见案几上那个黄布包袱,心知必是传国玉玺。暗忖武名扬献玺已有些时日,魏忠贤竟迟迟未将其进献朝廷,其心可诛。
魏忠贤缓缓转身,皮笑肉不笑地道:“少冲啊,你终于来了。咱家的大门一直为你敞开,只是心中不免奇怪,这次为何改了主意?“炭火映得他半边脸明暗不定。
少冲早有准备,傲然答道:“若不是你挟持了灵儿,我这辈子都不会踏进这污秽之地。“说这话时,指尖在袖中微微发颤。
田尔耕当即厉喝:“放肆!见了厂公不跪已是大不敬,还敢口出狂言!“作势便要出手。
魏忠贤摆了摆手:“少冲兄弟是当世豪杰,没几分狂气,咱家反倒不喜欢了。况且他为了灵儿敢独闯龙潭,可见是个重情重义的好儿郎,咱家更喜欢了。哈哈哈——“
那笑声嘶哑刺耳,满脸褶子堆叠,比哭还难看。按他往常习性,笑罢必是要杀人见血。少冲暗运真气,连掌心都沁出了细汗。然而这次魏忠贤笑罢却未动杀机,只是阴恻恻地道:“你来得不巧,咱家五大高手齐聚在此。你的武功或许在他们任何一人之上,但若五人齐上,你可有把握带着灵儿全身而退?“
话音未落,五魁已然散开,将少冲围在中央。
少冲环视群丑,轻蔑一笑:“魏公公府上高手如云,上回我没能取你性命,还险些葬身于此,自然不会再做这等傻事。今日前来,只为接祝姑娘回家。“
“家?“魏忠贤眯起眼睛,“咱家是灵儿的亲生父亲,这里不就是她的家么?“
“公公怕是忘了,“少冲不卑不亢,“当年你亲口将灵儿许配于我。这里至多算是她的娘家,在下的住处才是她该回的家。“
魏忠贤微微颔首:“不错,是有这么一桩事。当年咱家发迹时,曾托江湖朋友寻亲。因灵儿与咱家的爱妾祝彩云容貌相似,被恶人谷五毒送来。那时咱家还不知道她竟是亲生骨肉,为报答你的救命之恩,一时兴起便将她许配于你。“他话锋一转,语气转冷,“可你当时并未当真,否则她也不会受那么多颠沛流离之苦。如今倒想起认亲来了?“
“江湖儿女以四海为家,不以为苦,反以为乐。“少冲昂首道,“祝姑娘无法选择出身,却可以选择今后的路。她向往的是无拘无束的江湖生活,绝不愿沾染你这刽子手半点血腥。“
“是么?“魏忠贤阴阴一笑,“人是会变的。灵儿过够了苦日子,如今也想尝尝钟鸣鼎食、婢仆成群的富贵滋味。你若不信,咱家让她亲自与你说。“转头吩咐左右:“快去请小姐出来,就说她的瓜仔哥哥来了。“
很快,灵儿在一群婢女的簇拥下自后院款款而出。她身着一袭华美锦衣,裙裾曳地,云鬓间珠翠生辉,容光焕发,脸庞也丰润了几分。若非那双灵动的眸子依旧清澈,少冲几乎认不出这便是当年那个天真烂漫的少女。
灵儿一见少冲,当即向他奔去。崔应元闪身欲拦,却被一股劲风震得踉跄后退。待他稳住身形,灵儿已落入魏忠贤怀中。
“爹!“灵儿惊魂未定地唤道。