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说到这里，时茜像是想起了什么似的，继续说道：“要说这李锦绣嘛，倘若没有脸上那块印记，单论长相倒也算得标致动人。而且呀，她在提点刑狱司担任捕快的这些时日里，据我的暗中观察，她这个人品性纯良，为人正直，三观也是极正的呢。”

李戈眼见时茜如此认真地思考着自己刚才随口胡诌的话语，心里不禁暗暗叫苦。哎呀，糟糕！这下可麻烦大了，莫不是茜儿这小丫头片子真把自己那番玩笑话当了真？

不行不行，得赶紧找个机会跟她说清楚才行，免得误会越来越深。

于是，李戈刚想要张嘴向时茜解释这一切只是个玩笑罢了，然而还没等他来得及开口……，就在这时，只听得时茜突然话锋一转，轻声说道：“不过呢，哥哥，恐怕你无法选择李锦绣了哟。因为当今圣上已经有意将她许配给十三皇子啦。”

李戈闻此言语，心中顿时如释重负，长长地舒出一口气来，而后笑着对时茜说道：“茜儿，你这个小淘气包，既然明明知晓皇帝要把李锦绣指给十三皇子，那你之前为何还要这般担忧她呢？

甚至还顺着我的话继续讲下去，莫不是故意想看你哥哥我为此事焦急上火不成？”言罢，李戈微微低下头去，目光落在刚刚修复好的琴弦之上，伸出手指轻轻拨弄了几下，试了试音调是否准确无误。待确认一切妥当之后，才小心地将琴收入琴盒之中。

时茜见状，不禁秀眉微蹙，面露关切之色地道：“哥，你为何不使用父亲那把古琴呢？非要用书院里的这一把，结果把手都给弄伤了。”

李戈缓缓抬起头来，望着时茜那张娇俏可爱的面庞，微笑着解释道：“傻妹妹，在外人的眼中，我只是你的表哥而已，并非亲生兄长，又怎能随意动用父亲那把珍贵无比的古琴呢？”

时茜却是不以为然地撅起小嘴，反驳道：“这有何妨？表哥也好，亲哥也罢，总归都是哥哥嘛。倘若真有人询问起来，大可以说是我主动将琴赠予了你呀。

毕竟我的琴艺实在糟糕得很，觉得弹奏如此名贵的古琴简直就是暴殄天物，所以干脆就把它转送给你这位精通音律之人咯。”

……

次日清晨，阳光洒落在古老而庄重的国子监门前，只见一群群身姿婀娜、面容姣好的女子学员鱼贯而入。她们或娇俏可人，或温婉娴静，个个都是青春年华，尚未婚配。然而，令人感到诧异的是，其中绝大多数竟然皆是各大家族中的庶出之女。

时茜静静地观察着这些新来的女子学员们，心里想着这些便是皇帝挑选出来准备与各国联姻的女子，想着想着时茜心中不禁泛起一阵难以言喻的苦涩滋味。

当今之时，尽管各国之间并未爆发大规模的激烈战事冲突，但边境地区的小摩擦却始终未曾停歇。如此情形之下，可以想见这些被送去联姻的女子将要面对何等艰难的处境。

时茜不由自主地想起了哥哥李戈昨夜说的那一番话语：“以牺牲一名女子来换取短暂的和平宁静，虽然这种做法并非正人君子所应为，甚至显得有些卑鄙无耻，但其所需付出的代价无疑是最为微小的。

正因如此，无论是高高在上的皇帝，还是朝堂之上的诸位大臣们，皆对此举乐见其成。

于皇帝而言，那不过是别人家的女儿罢了，他只需赐予一个徒有其名的封号，并贴上些许微薄的嫁妆即可了事；而对于那些位高权重的大臣们来说，则仅仅只是送出一个无足轻重的庶女罢了。”

常玉公主看到时茜目不转睛地盯着新来的女子学员，眼神都有些呆滞了，心中不禁感到奇怪，连忙伸出手轻轻推了推她，关切地问道：“贞瑾啊，你这是怎么啦？怎么发起呆了呀？”

听到常玉公主的呼唤，时茜如梦初醒般回过神来，赶紧将目光从那些新来的女子学员身上收回来，转而投向男子学员所在的方向。只见辰王和靖王正微笑着向自己点头示意，似乎在召唤她们过去。

时茜一边缓缓站起身来，一边笑着对常玉公主说道：“哎呀，我刚才可是被新进来的姐妹们那如花似玉的容貌给惊艳到了呢！瞧，辰王殿下和靖王殿下好像正在叫咱们过去呢，常玉，咱们快走吧！”

常玉公主闻言也微微一笑，脆生生地应了一句：“好嘞！”随后便与时茜一同迈步向前走去。然而，两人才刚刚迈出一小步，一个身影忽然出现在她们面前。原来是李锦绣，只见她快步走上前，恭恭敬敬地向时茜和常玉公主行了个礼，然后轻声细语地说道：“公主殿下，郡主，不知二位这是要去往何处呀？小女能否有幸跟随二位一同前往呢？”

时茜看向常玉公主，常玉公主忙道:“李姑娘，如今你我是同窗，在国子监学习期间，你如贞瑾一般也称我常玉吧！我三皇兄、五皇兄叫我与贞瑾过他们那里去，许是有些话要与我们说，李姑娘若有兴趣那就一起吧！”

时茜也忙道:“公主殿下说的极是。你以后唤我贞瑾便好。”

李锦绣道:“多谢！常玉、贞瑾。”

……