“阿木尔。”

“阿木尔，在这里等着。有人来了，就跟他走。往东走，走到陀螺城，那里安全。城里有庙，有桂花林，有人会收留你。”

阿木尔看着他。“你……你到底是谁？”

上官乃大想了想。他是谁？他是上官乃大，火焰山上的守树人，凤九的丈夫，念恩的太爷爷。可这些对阿木尔来说，没有任何意义。

“一个过路的。”他说。

他转过身，大步朝西边走去。身后，阿木尔坐在火堆旁，看着他的背影越来越远，最后消失在夜色中。

上官乃大走了三天三夜。越往西走，黑气越浓。天是灰的，地是黑的，连空气都是腥的。那种腥味不是血腥，是腐烂——像是无数尸体在地下慢慢烂掉，臭气从地缝里渗出来，弥漫在空气中。路边的草枯死了，树也枯死了，只剩下光秃秃的树干，像一只只伸向天空的手。那些树干上满是黑色的斑纹，像是被火烧过，又像是被什么东西侵蚀过。用手一碰，树干就碎了，变成一捧黑灰。

他走过一个村子。村子里没有人，房子塌了一半，墙上全是黑色的爪痕。那些爪痕很深，像是被什么东西用力抓过。有的墙整个被抓穿了，露出后面的房间。房间里空空荡荡，什么都没有。地上有干涸的血迹，已经变成了黑色，和泥土混在一起，分不清哪是血哪是土。

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他站在村口，看着那些倒塌的房子，心中涌起一股怒火。不是对着妖魔的怒火，是对着这个世界的怒火。为什么总是这样？为什么好东西总是守不住？为什么坏人总是那么多？为什么他守了四千年，这个世界还是没有变好？

可他很快就把那股怒火压了下去。怒火没有用，愤怒解决不了任何问题。能解决问题的，只有行动。他深吸一口气，继续往前走。

又走了一天，黑气越来越浓，几乎伸手不见五指。他不得不放慢脚步，一步一步摸索着前进。脚下的土地变得松软，像是踩在烂泥上。那不是泥，是被黑气腐蚀的土壤。土壤里的养分被吞噬了，只剩下干枯的颗粒。

忽然，他听到一个声音。很低，很沉，像是从地底深处传来的轰鸣。那声音越来越大，越来越近，地面开始颤抖。脚下的土地在开裂，细小的裂缝像蛛网一样向四周蔓延。他站住，看着前方。

黑暗中，亮起两只眼睛。血红色的，巨大的，像两轮血月。那眼睛盯着他，带着无尽的饥饿和贪婪。那不是人的眼睛，也不是野兽的眼睛。那是饥饿本身。是纯粹的、没有任何杂质的饥饿。

“又来了一个送死的。”

那声音不是从嘴里发出的，是从整个身体发出的。从每一寸黑暗，每一个角落，每一个缝隙。整个空间都在震动。上官乃大看着那双眼睛，心中没有恐惧。他看到过比这更大的眼睛，在陀螺城的地底，在回旋之渊的深处。那些眼睛最后都闭上了。

“你就是那头妖魔？”

妖魔笑了。那笑声像打雷一样，震得地面都在颤抖。笑声中满是嘲讽，像是在嘲笑一个不自量力的蚂蚁。

“你见过我？在陀螺城？在火焰山？你们这些人，总是喜欢给我起名字。什么魔神，什么妖王，什么黑暗之主。可我不需要名字。我就是饥饿，我就是吞噬。我从这个世界诞生的时候就存在了。你们人类还没出现的时候，我就在了。你们出现之后，我吃了你们多少人，我自己都记不清了。”

上官乃大没有说话。他闭上眼睛，开始感知自己的体内。四千年的修为已经散给了梧桐树，他现在的修为不过元婴二层。那是这些年一点一点重新修炼回来的，和巅峰时期相比，差得太远。元婴二层和十四层的差距，大得像天和地。

可他并不害怕。因为他知道，对付这种东西，修为不是最重要的。最重要的是愿意。愿意为在乎的东西付出一切。他在乎什么？他在乎那棵梧桐树，在乎山下的凤仙花，在乎周家的子孙，在乎凌霄的剑，在乎沈墨的画，在乎凤九的坟。那些东西都在身后，在东边，在火焰山。他不能让这头妖魔过去。

妖魔看着他，血红的眼睛里闪过一丝疑惑。它见过很多人——法师、将军、士兵、平民。那些人看到它，有的逃跑，有的求饶，有的拼命。可没有一个人像眼前这个老人一样，站在那里，一动不动，眼睛里没有恐惧，没有愤怒，只有平静。那种平静让它不安。

“你不怕？”