“八百年前，青木祖师游历南疆时，曾救过一只受伤的火凤。那火凤为表感激，赠予他一枚羽毛，说日后若有需要，可持此羽往火焰山一行，火凤一族必以礼相待。”

凌霄怔住。

祖师竟与火凤有如此渊源？

“此羽历代观主相传，从未动用。”清虚真人将羽毛递给他，“如今，你便带着它去火焰山吧。”

凌霄接过羽毛，心中大定。

“弟子必不辱使命！”

第十五天，凌霄再次启程。

这一次，他的目的地是极南之地——火焰山。

临行前，他去后山看了上官乃大留下的那个无名小坟——当然，他早已知道那不是真正的坟，只是年少时自己为自己立的一个念想。

可这一次站在这里，他心境已然不同。

小主，

他不再是那个不知道自己从哪里来的孤儿。

他有师门，有师父，有徒弟。

他有要守护的人，有要完成的事。

他知道自己的归途在哪里。

凌霄对着那个小坟，深深鞠了一躬。

然后，他转身，大步离去。

前方，是茫茫未知的旅途。

后方，是等待他归来的家。

无论前路多么艰险，他都不会退缩。

因为——

他是凌霄。

是玄真观的凌霄。

是上官乃大的师弟。

是穆云海的师父。

是背负着四圣物、肩负着封印使命的那个人。

火焰山，火凤一族，朱雀羽——

他来了。

凌霄离开玄真观时，正是黎明。

山门外，那株千年古松依然挺立，松针上的露珠在晨曦中闪烁如泪。穆云海跪在山门口，重重叩首。

“师父，弟子等您回来。”

凌霄没有回头。

他怕一回头，就会想起自己十二岁那年，也是这样跪在山门口，目送云霆真人远去。那时他还不知道，有些离别，可能就是永别。

他御剑而起，一路向南。

三天后，他越过南疆边境，进入真正的蛮荒之地。

越往南，气候越炎热。头顶的太阳毒辣得仿佛要将人烤干，脚下的土地龟裂成无数深深的沟壑，寸草不生。偶尔能见到一些奇形怪状的植物，叶片肥厚，表面覆着一层蜡质，在烈日下顽强地生长。

第五天，他遇到了第一片“火区”。

那是一片方圆百里的焦土，地面上到处是裂缝，裂缝中不断喷出灼热的气流和细小的火星。空气扭曲得厉害，连呼吸都像在吸火。

凌霄不得不撑起真元护罩，减缓速度，小心穿行。

第七天，火焰山终于遥遥在望。

那是一座巨大的山脉，横亘在天际尽头。山体通体赤红，仿佛被血浸透，又像是被烈火永久灼烧后的焦炭。山顶不断喷出浓烟和火焰，将半边天空映成诡异的橙红色。即使相隔数十里，凌霄也能感受到扑面而来的热浪，那热度穿透真元护罩，炙烤着他的皮肤。

“这就是火焰山……”他喃喃道。

取出怀中的火凤羽毛，羽毛感应到前方的气息，微微颤动，表面的火焰纹路明亮起来，仿佛在指引方向。

凌霄深吸一口气，御剑向前。

踏入火焰山范围的瞬间，凌霄就知道，这里绝不是普通修士能踏足的地方。

空气中弥漫着浓烈的硫磺气息，每一次呼吸都像在吞火。地面上的温度高得惊人，普通的石头踩上去都会熔化，只有一种黑色的、表面布满细密孔洞的火山岩能够勉强承重。

更可怕的是无处不在的“火灵”。

那是火焰中诞生的低级灵体，无形无质，肉眼无法看见，只能通过神念感知。它们对一切外来者充满敌意，会悄无声息地附着在修士身上，一点一点地灼烧真元和神魂。

凌霄撑起真元护罩，手持火凤羽毛，艰难前行。

羽毛散发着温和的红光，将他笼罩其中。那些火灵似乎对这股气息有所忌惮，远远避开，不敢靠近。

“幸好有祖师留下的信物。”凌霄暗自庆幸。

他顺着羽毛的指引，向火焰山深处进发。

越往深处，环境越恶劣。岩浆汇成的河流在地面上蜿蜒流淌，偶尔有巨大的气泡从岩浆中炸开，喷出数十丈高的火焰。山体两侧的岩壁上，布满了大大小小的洞穴，有些洞穴中隐约能看到生物活动的痕迹。