清虚真人背门而坐，面前的香炉升起袅袅青烟。

“跪下。”

凌霄跪下。

“知错否？”

“弟子知错。”

“错在何处？”

凌霄沉默。

“错在违令不归，擅自行动。”清虚真人转过身，看着他，“你以为为师不知道你在想什么？”

凌霄低头不语。

“你想集齐四圣物，加固封印，为师不拦你。”清虚真人的声音很平静，“但你可知，这有多难？”

“弟子知道。”

“你可知，这一去，可能回不来？”

“弟子知道。”

“你可知，即便集齐四圣物，也不一定能够成功？”

“弟子……知道。”

清虚真人看着他，良久无语。

“乃大他……如何了？”

凌霄抬起头，眼眶微红：“师兄已苏醒，但元婴损毁九成，修为尽废。”

清虚真人闭上眼，深深吸了口气。

“你恨自己吗？”

“弟子……”凌霄的声音哽住，“弟子恨自己无能，恨自己拖累师兄，恨自己……什么都做不了。”

“所以你想替他完成这件事，补偿他，赎罪。”

凌霄没有说话，但他的沉默就是回答。

清虚真人睁开眼，看着他。

“凌霄，你记住。”

“乃大燃烧元婴，不是为了让你背负一辈子的愧疚。”

“他救你，是因为他想救你。不是因为你有用，不是因为你能回报他。”

“只是单纯地……想救你。”

凌霄的泪水终于夺眶而出。

他跪伏在地，肩膀剧烈颤抖，却死死咬着牙，不肯发出哭声。

清虚真人没有安慰他。

他只是从袖中取出一物，轻轻放在凌霄面前。

那是一截木杖。

长约三尺，通体青黑，表面布满细密的裂纹，看上去只是一截普通的枯木。

可当凌霄的目光落在上面时，那枯木竟泛起淡淡的青光。

如晨曦，如春风，如雨后新发的嫩芽。

“这是……”他的声音颤抖。

“青木祖师留下的。”清虚真人说，“他临终前将此杖交给首座弟子，代代相传，传至为师。”

“历代观主都知道此杖不凡，却无人知其来历。直到你今日说起南疆之事，为师才明白——”

“这就是你要找的青龙木。”

凌霄捧起木杖。

入手极轻，轻若无物；又极沉，沉如三千年的岁月。

青光在他掌心流转，温和而包容，没有抗拒，没有排斥。

“非缘者至，不见其形……”

原来，有缘者并非天生。

而是那些愿意为守护而战，为信念而行，为承诺而赴死的人。

凌霄握着青龙木杖，久久不语。

良久，他叩首。

“弟子必不辱使命。”

第十七天，凌霄离开玄真观。

他的第一站是中原。

白虎金，指向武将世家。

他要去寻找那支隐于人间、已与凡人无异的白虎后裔。

清虚真人给了他一份名单——历代以军功封侯、传承五百年的将门世家。

西平侯穆家，镇守西陲三百年。

武安侯顾家，三代为将，一门忠烈。

宣威伯周家，祖上出过两位大将军。

……

凌霄将名单仔细折好，收入怀中。

临行前，他去了一趟后山。

那里有一座无名的小坟，没有墓碑，没有祭品，只有一棵歪脖子松树守在一旁。

那是他十二岁那年，初入玄真观，亲手为……为自己立的。

他不知道自己父母是谁，不知道自己从哪里来。云霆真人说，发现他时，他躺在战场边缘的尸体堆里，浑身是血，却还活着。

真人把他捡回来，问他叫什么名字，家在何处。

他摇头，什么都想不起来。

后来他有了名字——凌霄。

是云霆真人取的，说希望他如凌霄花，向阳而生，攀高而上。

他有了师门，有了师父，有了师兄弟。

可他始终不知道自己从哪里来。

那一年，他在后山挖了一个小小的坑，埋进去一张空白的纸。

“就当是我自己了。”他对自己说，“以前的凌霄死了，现在的凌霄……要重新活。”

如今，他已二十五岁，金丹后期，剑道有成。

他不再是那个连剑都拿不稳的孩子。

可他依然不知道自己从哪里来。

凌霄在无名小坟前站了很久。

然后，他转身，大步离去。

这一次，他不再问来处。

他要去找的，是自己的归途。