公元九年七月二十一日，丑时末。零下六十度。
演凌的眼皮终于撑不住了。
那两块薄薄的、被冻得发脆的皮肤，上眼睑和下眼睑，在之前的不知多少个时辰里一直靠着一种极其微弱的、来自眼眶深处某根细小肌肉的持续张力保持着睁开的状态。那两根肌肉——上睑提肌和睑板肌——像两根绷了太久的琴弦，弦上的张力已经超出了它们能承受的极限，每一次极其微小的收缩都在消耗着肌肉细胞内最后一点ATP储备。当那些储备在丑时末的某个瞬间终于耗尽的时候，那两根肌肉再也无法维持哪怕一毫克的张力。眼皮从半睁的状态开始往下垂，速度极其缓慢，像两片被水浸透了的纸从空中飘落，先是遮住了瞳孔的上半部分，然后遮住了瞳孔，最后完全覆盖了整个眼球。上下眼睑的边缘在合拢的瞬间被冻结的泪液和眼角的分泌物粘在了一起，形成了一道密封的、不透光的、把视觉彻底关在外面的屏障。
不是主动闭上的。是身体在极寒和透支的双重夹击下，启动了最后的自我保护——强制关机。他的意识像一根燃到尽头的灯芯，明明还亮着，灯芯的顶端已经烧成了焦黑的碳化纤维，火苗忽明忽暗，每一次闪烁都在挣扎，但灯油已经见底了。那盏灯在他颅腔的最深处摇晃着，然后“噗”地一声，灭了。没有过渡，没有渐变，从“还在”到“不在”之间跳过了所有的中间状态。意识断裂得干净利落，像一根拉到了极限的琴弦被剪断，断口两头同时弹开，一头扎进黑暗，一头扎进更深的黑暗。
他睡着了。
不是那种安稳的、能恢复体力的睡眠。那种睡眠需要在温暖的房间里，在柔软的床铺上，在身体所有需求都被满足的前提下才会出现。他现在的睡眠是在零下六十度里、蜷在雪沟中、身体被冻得发僵的、断断续续的、半梦半醒的昏沉。他的核心温度在三十五度以下，大脑的皮层活动被压缩到了最低限度，意识不再是一条连续流动的河流，而变成了一连串被拉长了的、几乎没有内容的空隙。那些空隙之间偶尔闪过一丝极其微弱的、不完整的、像碎片一样的图像。他偶尔会听到自己的呼吸声，那种从鼻腔深处传来的、又粗又涩的、像锈蚀的风箱在被拉动的声音。偶尔会感觉到自己的心跳，那种从胸腔深处传来的、又闷又沉的、像一面破鼓隔着好几层厚布被敲响的搏动。偶尔会感觉到后颈被雪粒打了一下，凉飕飕的。那些瞬间极其短暂，亮一下就被黑暗吞没了，然后又是漫长的、空无一物的黑洞。
他做了一个梦。
梦里没有雪。没有南桂城。没有田训。梦里的空间是模糊的，周围的边界像被水泡过的纸，所有东西的边缘都在向外洇开，分不清哪里是墙哪里是空气。光线是暖的。那种暖不是任何具体的光源发出的，是整个空间本身的温度，像一个巨大的、被火烤热了的怀抱。他坐在某个地方——坐着的感觉很清晰，臀部底下有一层柔软的、像被褥一样的垫子。面前有一碗汤。那碗汤是白色的，汤面上浮着一层薄薄的油脂，那些油脂在暖光中泛着细碎的、像碎钻一样的光点。汤冒着白气，那些白气从汤面升起来，在他面前形成了一小团温暖的、湿润的雾。他捧着那只碗。手是暖的。碗是暖的。从掌心传到指根，从指根传到腕骨，从腕骨传到前臂，那种暖沿着骨骼和血管的走向一路向上蔓延，把每一寸皮肤都熨帖得舒展开来。汤是暖的。他喝了一口。烫得舌头发麻。那种麻不是冻僵的麻，是真正的、被高温刺激之后的、带着刺痛和灼烧感的麻。汤的味道很浓，有一种说不清的肉香，可能是羊肉，可能是鸡汤，也可能是某种他在别处喝过但记不清是什么的汤。他舍不得吐出来，含在嘴里，让那口汤在口腔里滚动，从舌面滚到上颚，从上颚滚到牙齿之间，用舌头去推它，去搅它，去感受它的温度和质地。等它凉一点，再咽下去。咽下去的瞬间，食管里像是有一条温暖的细线在向下延伸，那条线经过的地方，所有的寒冷都被暂时驱散了。
然后汤碗碎了。
不是掉在地上碎的。是碗本身从中间裂开的。像被一双看不见的手从两侧用力一掰，沿着碗壁的弧度裂开了一条从碗口延伸到碗底的缝。那条缝在裂开的一瞬间发出了一声极轻的“咔”，然后碗分成了两半，每一半都还保持着弧形的形状，但中间已经空了。热汤从裂口里涌出来，落在雪地上。雪地是白色的，平整的，像一张铺开的纸。热汤落在雪面上的瞬间发出“嗤”的一声，然后那些液体在雪面上扩散开来，红色从中心向四周蔓延，把白色的雪面染成了一个暗红色的、边缘模糊的、像花朵一样的形状。但那个扩散只持续了极短的一瞬间。红汤在雪面上只流出了不到一掌宽的距离就停住了，然后从边缘开始凝固，从液态变成半固态，从半固态变成固态，最后变成了一朵红色的、边缘翘起的、像冰雕一样的花。然后那朵花碎了。碎成粉末。粉末落在雪上，被风一吹，散了。
小主，
他醒了。
是被自己冻醒的。不是冷醒的。冷是一种外界刺激，需要有感受器去接收。他的冷觉感受器已经在之前的十几个时辰里被冻到了无法工作的程度。那些分布在皮肤真皮层里的、负责向大脑传递“冷”信号的神经末梢，在持续暴露于零下六十度的环境中之后，已经失去了正常的放电能力。它们不再发送“冷”的电脉冲，因为那些感受器本身已经被冻到了无法产生电脉冲的程度。所以他的大脑没有收到“冷”的信号。他的醒来不是被冷唤醒的，是被自己身体的另一种反应唤醒的——身体在极低温下开始不受控制地颤抖，那种颤抖从腹腔深处开始，像一团在肚子里剧烈搏动的地震，从核心区域向四肢扩散。他的股四头肌、腘绳肌、腹直肌、竖脊肌、三角肌、肱二头肌，所有的肌肉都在以极高的频率做快速的、无目的的收缩和舒张。肌肉收缩时产生的能量以热的形式释放出来，那种热在肌肉纤维之间积累，试图把核心温度从危险的边缘拉回来。那种颤抖本身消耗了大量的能量，但身体已经顾不上能量储备了，它只知道一件事——如果体温继续下降，心脏就会停止跳动。