刘轩面色如常，古井无波，仿佛对此等风俗早已司空见惯。他略一抬手，对佳子温声道：“平身吧。”

佳子怯怯起身，垂首而立。刘轩目光沉静，将她细细端详一番，才转向滕次郎，语气平稳如闲话家常：“令嫒年几何？可曾许了人家？”

滕次郎心头猛地一跳，得益于妻子高挑的身形，他两个女儿皆出落得修长秀逸，姿容不俗。陛下此问，分明是相中了佳子。他强压狂喜，躬身答得恭敬：“回陛下，小女佳子年方二八，尚未许配。”

刘轩微微颔首，语调依旧平淡：“朕观佳子品貌端正，已届婚龄。与朕的征东大都护倒有几分般配，欲为他二人牵此红线，你意下如何？”

滕次郎闻言，一丝失望掠过心头，但旋即想到：陛下迟早要班师回朝，而这征东大都护，便是未来倭地权柄最盛之人。女儿若嫁与他，滕家便真正有了倚靠。更何况长女已得随侍天颜，幼女再配封疆大吏，藤原一脉……不，滕氏一族在都护府的地位，可谓稳如磐石了。

想到此处，他已是满面诚惶，伏地叩首：“陛下天恩，臣感激不尽。能得陛下赐婚，此乃小女几世修来的福分。”说罢，急唤妻女一同谢恩。美惠子与佳子亦随之深深拜下。

刘轩略一抬手，示意滕次郎一家平身，随后便与这位滕家主人闲话了几句家常。侍从悄然奉上清茶，刘轩并未取用，只任由那盏茗茶静置于茶几之上，直至微凉。

片刻后，刘轩起身示意摆驾。滕家上下毕恭毕敬地送至府门之外。

滕次郎躬身立于门前，眼见着大女儿藤井空默然随在帝后身后，一同登上了那辆象征着无上荣宠的御用马车，心中不禁掠过一丝得意。

而藤井空也转身看了一眼父母，心头一阵酸楚。她心知肚明，此去一别，只怕今生再无重逢之期了。

路上，宁欣月终究是按捺不住，侧首向刘轩道：“陛下，那佳子与生身之父共浴一室，廉耻何在？臣妾实在不解，你为何偏要将这等不知羞耻的女子，许给单治国？”

她语带愠怒，毫不避讳同在车内的藤井空，说罢更冷冷瞥去一眼，目光如刃，满是鄙夷与不屑。