夏侯惇拜别欲行,曹操执手密语:孤与卿乃同族兄弟,不比他人。某有一言,贤弟与我决之。前番在邺城之时,侍中桓阶劝某称帝,卿谓何如?
夏侯惇再拜:天命所归,意料中事;桓阶欲建拥立之功,亦在情理之中。依臣所见,应趁此孙刘两家反目之机,先出兵收复汉川。若蜀地平定,则江东自会降服,天下归于一统。然后循舜禹之道,请天子禅让而登基称帝,则名正言顺,天下归心,有何不可?
曹操大喜,叹道:天下人均道某有异志,唯贤弟知我并无叛汉之心也。
夏侯惇逊谢,拜辞而去。
樊城之围既解,曹仁引领众将来见曹操,泣拜请罪。
曹操慰劳:若无卿与满伯宁死守樊城,河南之地非我所有。卿有大功,何罪之有?
正说之间,人报徐晃引兵而至,在帐外候见。曹操急率曹仁等出寨相迎,见徐晃军伍齐整,虽然征尘仆仆,但无一丝差乱。
曹操大为赞叹,向诸将说道:徐将军真有周亚夫之风!
遂大会诸将,置酒贺功,水陆毕陈。尚未开席,忽报张辽引军自合肥到来。
曹操大喜,又率众将亲迎而出,执张辽之手大笑道:文远来迟矣!关羽已退,是老天爷不欲使你与好友对阵也。
张辽再拜请罪,暗地里大舒一口长气。当日魏国群臣大会,满座尽欢。
曹操鉴于樊城易攻难守,次日遂令曹仁北还,屯兵坐镇南阳宛城;又派张辽屯于陈郡,以为犄角呼应。封徐晃为平南将军,率本部军同夏侯尚回守襄阳,以防关公卷土重来。
继又派出哨马细作,去打探东吴消息。
不数日探马回报:东吴大都督吕蒙遣吕范说降麋芳、傅士仁,已得江陵、公安。陆逊亦率军攻下南郡,被孙权任为宜都太守,拜抚边将军,封华亭侯。宜都太守樊友弃城而逃,其它各郡县长吏和蛮夷酋长,俱都望风而降。陆逊又派将军李异、谢旌,率三千人水陆并进,击破蜀军詹晏等,俘斩陈凤。又率军大破房陵太守邓辅,南乡太守郭睦,秭归邓凯逃走入川,文布率众而降。至此陆逊占领秭归、枝江、夷道,守住峡口,堵住关羽退回益州之路。
曹操闻报,点头微笑:此番是我坐山观虎斗,临渊看鱼戏之时也。
许褚叫道:何不趁此机会,与孙权南北夹击,杀了关羽?
曹操未及答言,刘晔忽从班中越众而出:不可。大王忘却当年征乌桓之时,郭奉孝所遗妙计了么?今孙刘两家反目而战,我作壁上观可也。若引兵深入荆州,刘备必举两川之兵顺流而下,与孙权重新结盟共抗我军,反为画蛇添足,前功尽弃。
曹操叹道:先生之言是也。关公末路穷途,无能为矣。孙刘自此为仇,孤睡可安枕也!
遂纳刘晔之谏,止住许褚诸将。因感觉头风病转重,遂命起驾,班师回转邺都。
镜头转换,按下曹军,复说汉旅。
关公南返荆州,前至临沮,王甫出城相迎,接入城内,哭说南郡、江陵、公安皆失,回益州之路亦被陆逊派兵截死。
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关公自愧道:悔不听先生之言,致有此失!
见进退无路,忽想起吕蒙在陆口时,与自己常有书信往来,两家约好共诛曹操,今忽背盟是何缘故?于是修书问责吕蒙,遣使赍书前赴荆州。
使者来至荆州求见吕蒙,呈上关公手书。
吕蒙看罢,故作为难说道:某与关公交好为私,今奉上命差遣来取荆州为公,不得自主也。不过某自入江陵,凡随关公出征将士之家,不许搅扰,按月给与粮米。烦贵使回报关公,请与我主孙侯交涉,若我主文书下达,某定将荆州完璧归还,绝不食言。
说罢哈哈大笑,又于府衙设宴,隆重款待关公使节,宴罢令送归馆驿安歇。
荆州随征将士家属闻说关公使至,皆来问讯,请回去代为传信,家门无恙衣食不缺。
使者回见关公,具道吕蒙之语。关公大怒:吕蒙心口不一,真无耻小人也!我必杀之,以雪吾恨!
即令整装,来日出兵南下,复夺荆州诸郡。
使者出寨,遍告众将家属安好,各将欣喜,已无战心。
次日平明,关公擂鼓聚将,却见诸将已少了大半,令王甫、赵累各营点看,连其部下兵卒亦都不见,兵器皆弃于空帐之中,原来竟是趁夜间悄悄离去。
正在这时,忽听四面八方喊声大作,吴兵齐至。
蒋钦在前,韩当居左,周泰自右,齐从山谷引兵杀出,三路夹攻。
关公急撤军回走,却见临沮城上已换了东吴旗号。又见南山冈上人烟聚集,正是昨夜逃走诸将,竖起一面白旗,呼唤军中亲友上山投降。
正犹疑间,丁奉、徐盛从山中杀出,会合蒋钦、韩当、周泰,共五路军马,将关公困在垓心。关公回顾手下将士,皆应声四散投降而去,止有周仓所率亲兵三百余人。
正在危急之际,关平、廖化杀入重围,救出关公。
关公心中凄惶,催促残军前至麦城,分兵紧守四门,聚众将商议行止对策。
从事赵累说道:军士不足五百,四面受敌,守之不能,逃之不远。此处相近上庸,现有刘封、孟达在彼把守,可速差人往求救兵。我等便可入川,请汉中王发兵重夺荆州。
关公闻言称是,便即修书付予廖化,令其饱食上马出城,往投上庸求救。
廖化刚走不久,城外喊杀连天,吴兵大至,四面围住。关公令紧守四门,坚守不出。
王甫心中忧急,斥问关公:某当初请君侯派人替代治中潘濬,公不听某,致其果降,方有今日之窘。但究其根本,败不由此。君侯七月引众下襄阳,围樊城,当时樊城只有数千守兵;徐晃虽出宛城来援,也不过万人。君侯领虎师三万余众,因何攻城不下?其后于禁七军尽为君侯所俘,众至七万,樊城军民丧胆失魄。曹魏荆州刺史胡修及南乡太守傅方皆奉君侯封号,彼时若举全力以攻,樊城岂有不下之理?攻下樊城,则荆襄诸郡皆归我有,吕蒙又岂敢来袭江陵?君侯因循数月,不下弹丸之城,某实不解。
关羽叹道:先生所言,某岂不知?荆州之失,全是某大意所致,非关樊城之战。某思孙权手下尽多智谋之士,更有顾雍、步骘、诸葛瑾在彼,岂容其绝裂盟约,行此卑鄙之举?某围樊城不打,自有深意,今即先生问之,当剖心沥胆详说。若他日先生有幸见我兄长与孔明军师,亦可为某分说,使其知某真实用意。
王甫:尚请君侯详示,以开在下茅塞,并释众人之疑。
关羽:先生请想,我荆益二州之兵、孙权江东之兵,及曹操山东、河北之兵相比而言,若以同样兵力相拼,谁胜?
王甫:若战于水上,吴胜;战于平原,魏胜;水陆混战,我胜。
关公:即如此,我若攻下樊城,继之北伐,与曹军决战于平原之地,谁胜?
王甫大吃一惊,不能作答。
关公续道:若某攻下樊城,据襄樊以守,则曹操为保许都,必倾全国之兵前来复夺。则攻守之态逆转,两兵相接,非三五年不能骤解。那时吴兵起兵攻我之后,以何策解之?
王甫听罢,更为吃惊,张口结舌半晌方答:此乃必死之局也!
关公点头:某将曹仁围而不攻,攻而不急,正是为此。魏之援兵若来襄阳,铁骑无施其技,必为我所破。擒于禁、斩庞德、困徐晃不亦是乎?曹仁乃魏国第一战将,又是兄弟手足,曹公不能舍而不救;若来相救,则被我水军以逸待劳,有来无回。若此一年之内,魏之精锐尽丧于汉水矣。彼消我长,再分兵回守荆州,孙权则只俯首称臣,岂敢与我为敌?只是可恨奸贼吕蒙、孺子陆逊,以阴谋手段袭我荆州,使某千年大计,毁于一旦!
一席话说毕,非但王甫,连关平、周仓等无不恍然大悟,不由深恨吕蒙。
赵累虽然赞同此说,但却暗想道:你关公岂非汉中王兄弟,荆州第一战将?却因何襄樊、江陵之战迭起,成都却不发一兵一卒来救?
镜头转换,按下关公困守麦城,再说马良、伊籍。
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二人赍表来至成都,见到汉中王刘备、军师孔明、法正,递上文书,请求急速发兵。
刘备览书大怒:孙权竖子焉敢如此?趁云长全力北伐之际,竟阴结曹操,袭我荆州。我欲将阖川人马前去复夺荆州,解我二弟之困,二位军师且看如何?
法正抢先说道:如今蜀中大将,马超守葭萌以防西凉,张翼德守巴郡以防陆逊,黄汉升佐魏延以防张合,赵子龙守成都并为诸路接应,皆为重任,不能擅离,如之奈何?