楚庄王：卿言甚是。但孤不欲复闻申公，蹊田夺牛之喻也！

即命城内楚军皆出，退后三十里下寨安营。郑襄公亲随庄王至营，留下羊酒犒军，谢罪请盟，并留弟公子去疾为质。庄王终纳其款，放襄公回郑。

画外音：春秋时期，历代郑国之君，皆明知不是晋、楚两国对手，向来都是晋伐附晋，楚攻附楚。因何至于襄公，却举国拼死抗楚，长达百日之久，然后方才求成服输？原来内中自有玄机。郑襄公即位以来，为摆脱遭受两强交攻困境，便一直寻找机会，企图策动晋、楚两国决战，择其胜者而从之。自城濮之战后，晋楚围绕攻郑救郑，每次都是稍触即解，都不愿在无绝对胜算下，肯作决一死战。但两国中若有一方欲灭郑国，并据其地以为己有，另一方则必作殊死之争。郑襄公以死抗楚百日，见晋军终于不至而降，便是为此。

镜头闪回。楚军围郑之时，郑襄公遣使赴晋，请发兵攻楚，以解郑围。

晋成公接见郑使，许以发兵。遂命三军齐发，拜荀林父为中军元帅，先縠副之；士会为上军元帅，郤克副之；赵朔为下军元帅，栾书副之。赵括、赵婴齐为中军大夫，巩朔、韩穿为上军大夫，荀首、赵同为下军大夫，韩厥为司马。

复调魏錡、赵旃、荀罃、逢伯、鲍癸等数十员大将，兵车六百乘，自绛州进发。夏六月，到黄河口安营下寨，止于河北。楚庄王早已闻报，但因郑都未下，为麻痹晋军，便两度遣使至营，求和示弱。晋军主将荀林父依如从前，无意决战，遂答应议和，并约定盟期。

小主，

如此以来，晋国便中楚庄王缓兵之计。

结果所约盟期未至，郑都已被攻克，郑襄公亲至楚营请和，并留弟公子去疾为质，楚军已无后顾之忧。正当荀林父行将盟会之时，楚庄王已撕毁盟约，调兵遣将，准备决战。

时近中秋，草壮马肥，正是会猎争战最佳时节。

楚庄王发出命令，先使小股兵力前往晋营，袭扰诱战，以探敌军虚实。

晋将魏錡、赵旃未得元帅军令，便即冒然出营，攻击楚师。

楚国袭扰之师佯败，回营交令：晋师主力皆在河北，河南只有两营兵马，今来追我。

楚庄王：妙哉。此番荀林父再若避战，除非舍弃此两营之军，任其被我吞食。

于是下令，全军出营，全力反击。魏錡、赵旃未料如此，将要回师北渡，已自来之不及，便被陷于重围之中。

早有斥侯报至河北大营，荀林父至此方知上当，懊悔不及，只得挥师南渡，来救两营军马，被迫匆促应战。

楚庄王闻报晋军渡河，于是亲自麾军北行，至于郔邑扎营，并问诸将，战和之计。

令尹孙叔敖进言：今我已得郑国，何用寻仇于晋？不如全师而归，万无一失。

嬖人伍参奏道：臣以为不然。若我今番避晋，郑必再次反楚。王若争霸中原，非与晋决战不可，以坚郑国之志。战若不胜，南归而已，晋军其奈我何？

孙叔敖怒道：卿嬖人而已，何敢轻与军戎重事？我军昔岁入陈，今岁伐郑，师劳兵敝。倘若战而不捷，虽食伍参之肉，岂足赎罪？

伍参反驳道：军戎战事，亦非生而知之，更无贵贱之分。若战而捷，令尹可谓无谋者矣；如其不捷，我伍参之肉将为晋军所食，何能及于令尹之口？

孙叔敖闻言愈怒，于是不理伍参，当即下令：回车向南，倒转旌旗，准备回师！

伍参见楚庄王面现犹豫之色，高声言道：令尹且慢！且听伍参一言，然后退兵不迟。

孙叔敖：又有何话说？

伍参：此时晋国，自赵盾及康公亡故，已大非昔日可比。荀林父执政，兼为中军之帅，才不服众，令不能行，此晋之可胜一也；其副佐先縠刚愎自用，不肯听从主帅命令，且又对下不仁，诸将亦不肯服从其命。魏錡、赵旃违命出战，便是明证，此晋之可胜二也；荀林父、士会、赵朔三帅互不相统，欲专权行事而不能，欲听命行动而无其上，则大军听谁？此晋之可胜三也。况彼臣子为帅，我则国君亲征；若我军撤退，是君避臣，何耻辱至甚此者？

楚庄王听罢，乃遍问诸将：卿等意下如何？

议论结果，中军元帅虞邱、连尹襄老、裨将蔡鸠居、彭名四人附和令尹，主张退兵；公子婴齐、子谷臣、子侧、屈荡、潘党、乐伯、养繇基、许伯、熊负羁、许偃等二十余人，则赞成伍参，俱请决战。楚庄王见此，起身离座，亲将令尹孙叔敖劝回，虚心下意相请。

楚庄王：诸将既有效命之志，寡人岂可只思万全之计？请令尹北向，决战晋师。

孙叔敖应诺，便传将令：既曰决战，临敌时后退者，斩！

晋军渡河，驻扎于敖、鄗二山之间（今河南荥阳县北）。

郑襄公为求郑国久安，正自希望两强决战，遂派皇戌为使，至晋营来见荀林父。

皇戌：大帅！今郑国所以屈服楚国，是因坚守百日，而贵军不至；为免于覆亡，不得已请成，非是敢对晋国抱有二心也。楚因屡胜而骄，且在外数月，师老兵疲，又不设备，若晋军全力攻击，我郑军再暗中助之，楚军定败，此后绝不敢窥视江北矣！

荀林父：待我与诸将商议，然后回报郑公。

皇戌应诺，告辞回国。荀林父于是召集众将，商议决战之计。

中军佐先縠进言：败楚威郑，在此一举。且我军已渡河，有进无退，战之可也！

赵括、赵同附和：率师以来，唯敌是求。克敌得属又何俟？必从彘子！

下军佐栾书反驳：诸公之论非也。我闻楚灭庸国以来，争霸中原之心日炽，厉兵秣马，全民皆兵。其君在国，则无日不教训国人，说甚民生艰难，祸至无日，戒惧不可以懈怠；其王在军，则无日不告诫将士，说甚胜利不可仗恃，纣王百战百胜，终于灭亡。彼楚国君臣不骄，军事有备，胜之何易？郑伯遣使劝我决战，是欲使鹬蚌相争，彼郑国渔翁得利也。我若胜，其从晋；我若败，其从楚。是以我晋国为卜，不能听也！

赵朔赞成：栾将军所言甚善，是使晋国长治久安良策也！

因见众论不一，荀林父犹豫不决。便在此时，人报楚王派大夫樊姬为使，前来议和。

先縠叫道：此是借议和为名，前来试探军情。不如杀之，乘势发兵，攻其不备。

荀林父不悦道：是何言耶！自古以来两国交战，不斩来使，况我方伯大国乎？

由是命楚使入帐，以礼相待。樊姬拜见荀帅，当晋军诸卿将佐之面，尽其谦卑之状。

小主，

樊姬：我军北来，在于抚郑弑君之乱，岂敢得罪晋国？在下奉楚王之命，来照会元帅，来日楚必回军南下。亦请贵军不必久留郑国，两下就此罢手言和，岂不是好？

荀林父听罢，默然良久，并不作答。

上军佐士会：大夫此言善哉！昔平王东迁洛邑，命我先君文侯：‘与郑夹辅周室，毋废王命！’今郑不能为诸侯表率，寡君方使我等问罪，岂敢劳烦大夫迎送？敢拜楚君之命！

樊姬听罢，离席逊谢。

先縠见士会如此回答，气愤难当，对身边赵括低声道：随大夫答词，何谄媚如此！

赵括会意，起身对樊姬道：敝国上军佐所言，非我国君本意。我家主公临行时嘱咐，是必将楚军赶出郑国，不许避敌！我等不敢违命，惟大夫回营，如实转告楚君可也。

樊姬不喜不怒，起身拱手：诺！必将晋侯之言，转告我王。更无别说，敬请告辞。

于是返回楚营，归奏楚王：恭喜大王，贺喜大王！晋军将帅不和，此战必可胜也。

乃将此行详情，具实以告。楚庄王意决，乃遣许伯、乐伯、摄叔三人，驾驶单车前往，向晋军挑战，自亲引大军随后逼近。三将奉命驰往，将近晋营，摄叔忽然下车，手执短刃跳进军垒，杀一人取其左耳，复生俘一人，夹于肋下而还。

晋军惊愣半晌，这才反应过来，急报主将鲍癸，出垒追击。

楚国三将单车驰还，途中扬尘飞沙，惊起一头麋鹿，却不落荒而去，只在车前奔跑。

乐伯好整以暇，对许伯及摄叔道：适才摄叔于万马军中，割一耳、擒一俘而出，确是勇不可当，某自愧不如。但二公可观我射，比养繇基如何？

言犹未了，弓弦响处，那麋鹿随声突翻一个筋斗，已倒在车前。

许伯及摄叔俱都喝彩，叫道：妙哉！真神射也。

乐伯挎起雕弓，飞跳下车，掇起麋鹿，复纵上车，轻若无物。便在此时，背后呐喊声起，三人于车上回头，见十余乘战车如风追至，为首者正是晋将鲍癸。

许伯为御，驱驰不停。

乐伯立于车上，对鲍癸叫道：我等三人酒后行猎，误入贵军营垒，玩笑而已，并无他意。今酒醒知错，尚请恕罪！所擒之将，即刻送还；所杀之士，请以麋鹿偿之，未知可乎？

说话之间，许伯已轻勒辕马之缰，缓下奔驰速度。摄叔将那俘虏轻轻一放，推下车去；乐伯举起手中麋鹿，运足力气，大喝一声：去！

那鹿飞出数十丈外，直击鲍癸战车。

鲍癸吃惊非小，释其兵器，张开双臂，蹲成马步，运足力气去接。只听嘭地一声大响，鲍癸虽然接住那鹿，但也被撞飞起来，在空中翻个跟斗，这才踉跄落地。

鲍癸只感胸闷至极，一口鲜血便要喷涌出来，急扔下麋鹿，调息半晌，方使呼吸均匀，将那口热血压回腔内。再抬头看时，见三员楚将已经绝尘而去。只得下令停止追击，载那被俘军士及麋鹿还营。晋军满营众将，闻说三员楚将单车擒俘逃去，皆都大哗。

魏锜、赵旃二将，求做公卿不得，心怀怨恨，欲使晋军失败，便趁机向元帅请战。

魏锜：岂只楚营有此勇士，我晋军无有？末将也请单车赴敌，去向楚军挑战！

荀林父：我等尚未决定是否与楚决战，岂可如此便效莽夫之为！

二将听出元帅是欲言和，乃回转话头：既元帅如此说，则我二人愿赴楚营请盟。

荀林父见说，转怒为喜，于是许之。二将领命，离营而去。

士会、郤克：虽曰言和，大军亦应备战。否则楚军突然来袭，则我必遭失败。

先縠冷笑：郑人劝我决战，公等弗敢从；楚人来求成，公等又云弗能好也。师无成命，多备何为？

说罢起身，拂袖而出，竟回本营，召集部将聚饮而去。

士会怒道：似此跋扈将军，丝毫不将元帅放在眼中，此战如何能胜！

荀林父闻此，只是嘿然不答。士会急回本营，命巩朔、韩穿二将，在敖山前布设七道伏兵，进行警备。中军大夫赵婴齐心知必败，亦派所部在河岸准备船只，以备渡河归路。

魏锜、赵旃二将，名曰求和，其实带领部从持戈携矢，前往挑战。

楚令尹孙叔敖闻报晋军执兵而来，遂命三军布下阵式，安排迎战之计。（本集完）