“你以前没有来过吗，”尼克笑道。

艾欧摇了摇头，答道：“我在游历大陆时，几次被耐色瑞尔拒之门外，早知道应该早一点来看看。”

尼克与艾欧下马，他朝艾欧解释道：“小时候，耐色王室偶尔会过来这里度假，拉斯法贝尔又被称为黎明之城，也是整个耐色瑞尔的信教之地。”

“一千多年前，格黎加主教与我的先祖建立了此处，但自从格黎加大主教过世后，奥术帝国就再也没有出过大主教了。”

他们抵达湖边，要进入拉斯法贝尔主城区，还需要坐船渡过大湖。

拉斯法贝尔背依贝林山所建，从山腰的城市建筑群到山脚面湖的生活区，贸易区，无不坐落在从山顶蜿蜒淌下的河流上。

整座城市溪流纵横交布，既是山国，又是水城，再往后，则是贝林山顶的“宝石之冠”——冰川的顶部犹如巨大的王冠，在阳光下闪闪发亮。

千万道溪流在城内交汇，完成了为城市供水的使命后，从主城区的边缘纷纷坠下，落向法兰湖中，这些溪流在烈日下闪闪发光，犹如披挂着珍珠的丝绸。

“拉斯法贝尔被称为‘岁金之女’。”尼克一边朝艾欧介绍这座美丽的城市，一边微笑着说：“它是自然之神的女儿，你看这座城市，像不像一名漂亮的少女依山而坐。冰川宝冠是她的银冕，瀑布与法兰湖是她的长裙。”

“像。”艾欧不禁赞叹道：“难怪不少国家的贵族与王室都对法瑞斯推崇备至，这种鬼斧神工的建筑与城市布局，也确实只能在这看见。”

“没有经过战火。”尼克说：“虽然我总是戏称她们很破旧，但确实因为保留了一千年前的原貌，显得质朴漂亮。”

湖边有人看见尼克来了，大声盘问，尼克没有说话，只是站在码头上，静静地看着他们。

“尼克阁下！”

“尼克阁下——！”

“是尼克！小公子回来了！”

一队卫兵划着船出来，欣喜大喊，尼克微微一笑，走上船去。

“谢天谢地！您还活着！”一名年轻的卫士喊道。

“特拉诺！”尼克上前与他拥抱，那卫士单膝跪地，说：“法瑞斯的儿子，您终于回来了！”

马上有人朝高处喊开城门，尼古拉斯回来了，顷刻间拉斯法贝尔高处敲钟，恢弘震撼的钟声震撼全城，贵族卫队派出大船，接引尼克与艾欧的卫士们渡过法兰湖，这座高踞于湖面上的古老城市，朝他们缓缓敞开大门。

阳光洒落，炽烈而明媚，初夏的微风拂起湖水，尼克站在船上，随着卫士们划桨的声音而缓缓进入拉斯法贝尔城。

拉斯法贝尔内足有将近三十万人，连带着法兰湖畔，居住于山脚的居民，四面山头守卫着此处的军队，全部出来了。

尼克沐浴在阳光下，站在船头，渡过湖面。

不知道是谁率先唱起了歌，那声音雄浑而优美，紧接着，卫士们低声应和。那是法瑞斯的民歌“群山之赞”，声音在天空下回响，迎接着尼克的归来。

歌声越来越大，数十万人同时唱响，声音震天动地，又有人激动地呐喊，喊着尼克的名字。

尼克万万没料到，迎接自己的是如此隆重的礼节，这歌声仿佛发自所有人的内心，群山赞礼抑扬顿挫，带着山峦的刚毅之声与湖浪的温柔婉转，尼克在这歌声中泪水滑下脸庞，几乎无法控制自己的情绪。

“谢谢……谢谢……”尼克哽咽道。

他已不知该说什么，只是静静地注视着漫山满谷的人群，他们有的站在城墙上，有的争先恐后来到湖边，有的站在城上高处，当群山之赞唱到高潮之时，那句久违了的“你是岁金的儿女，深爱着这片土地”，彻底让所有人红了眼眶。

尼克鼻子发酸，双眼通红。

“我从来不知道他们如此爱我。”尼克哽咽道。

艾欧伸出手，把尼克拥在怀中。

“因为你的父亲，母亲，为这片土地付出了生命。”艾欧低声道：“你和你的哥哥，也正在努力地守护着它。”

小主，

高处的居民们撒下花瓣，尼克抬头看他们，所有人都在快乐地喊叫，还有不少老人红着双眼，目送尼克入城，沿途经过的军人纷纷朝尼克敬礼。

拉斯法贝尔主干道中央是一条巨大的河流，运河的尽头，则是近千年前为秘法之王建造的行宫，平台的尽头，塔尔一身戎装，凭栏而望，遥遥与尼克对视。

卫队奏乐，伴随尼克走进行宫内，一路上尼克几乎有如置身梦中，直到他看见塔尔的那一刻，已控制不住自己，快步冲上前，扑在他的怀中，大哭起来。

“回来了。”塔尔疲惫道：“回来了就好，尼克，我太需要你了。”

尼克哭得天昏地暗，想起了父亲，母亲，以及失陷的家园，塔尔紧紧抱着他，直到尼克情绪终于稳定下来，塔尔才单膝跪地，亲吻了他的手。

尼克这时候才看到行宫内的行政官们，有一半是他认识的老臣，另一半则衣着华贵，看样子像是各地的贵族。

尼克前去与大学者拥抱，那名学者已经很老很老了，胡子花白，两行热泪，抱着尼克不住哆嗦。

尼克还注意到那名观星者莫伊拉竟然也在，而且就站在塔尔的身边，而塔尔身后，还有另一名穿着长裙的淑女，金色头发，碧绿眼睛，她柔声道：“亲爱的尼克，你终于回来了。”

尼克想起在自己离开前，父母亲曾经有意为塔尔缔结一桩婚姻，对方虽然是在工地上与塔尔相识，却是一个显赫家族的公爵女儿，现在想必塔尔已经与她在一起了。