话音未落，楼下突然传来陶瓮碎裂的脆响。

孙厨娘捧着新蒸的茯苓糕冲进来，发髻上别着支烧火棍："四夫人！

老灶砖碾成粉和进面里，蒸出来的糕竟透着松香！"她袖口沾着芒硝的银屑在灯下闪烁，像撒了把星子。

萧煜寒的喉结在阴影里滚了滚，忽然解下腰间玄铁令牌。

令牌背面用朱砂刻着二十八星宿图，正落在账本某页描红的"芒硝"二字上："明日让二十一弟带人去西市，就说......"他指尖在"鹿筋胶"三个字上重重一叩，"萧家要重开镖局。"

更深露重时，苏云澜将新契书摊在七星灶台上。

青玉镇纸压着张伙计画押的文书，墨迹里掺着朱砂，在跃动的灶火下宛如凝血。

二十八个翡翠算珠在琉璃盏里叮咚作响，她忽然将半块茯苓糕浸入桂花蜜。

"诸位可知前朝御厨为何要在灶台埋玉璧？"她指尖轻弹杯盏，蜜汁在契书上洇出个铜钱大的圆斑，"新灶开火需祭白虎星君——张叔您说，是祭生铁好，还是祭芒硝？"

张伙计佝偻的背脊猛地挺直，洗得发白的葛布衫下隐约露出段金线。

萧二十一少爷突然掀开账房帘子，翡翠算盘上粘着片烧焦的荷叶："四哥！

西市钱庄的掌柜说，当年典当金丝软甲的票据......"

话尾被夜风卷着扑进灶膛，火星子噼啪炸开。

苏云澜腕间的银铃铛突然齐声震颤，她看着张伙计袖口抖落的芒硝粉末在灶台上凝成白虎纹样，忽然将契书掷进火中。

青烟腾起的刹那，客栈梁柱间传来机括转动的闷响。

孙厨娘举着铜勺愣在门口，她分明看见燃烧的契书灰烬里，浮现出半枚虎符印记。