战争爆发之初，中方只视英军为蛮夷，认为不具威胁。

1840年6月，英军统帅兼全权代表懿律领兵到达广州海面，并根据英国外相巴麦尊的指示，远征军封锁广州、厦门（今属福建）等处的海口，截断中国的海外贸易。

此时在震惊之余，英军只封锁不战的举动让大家朝了反方向解读，认为前期分析英国人只会海战，不能陆战是对的。

而且在去年底至今年初，林则徐筹款加强了岸线的军备策略是对的。民间的爱国热情顿时高涨起来，认为只要林则徐在广州，英国人就不敢开战。

林则徐也认为长期坚持下去，英国没有后勤的支援，这个仗他们也没办法打下去。

林则徐分析是对了一部分的，缺乏后勤的舰队是无法长期作战的，虽然一直以来都有小船向停泊港口之外的英国船只供应。

在白花花的银两面前总是有人铤而走险，无法禁绝，但舰队的后勤是庞大的数字，靠小船的走私是无法满足的。

见震慑和封锁无用，英国远征舰队于是遵从英国外相巴麦尊的指示：“在广东不必进行任何陆上的军事行动”，“有效的打击应当打到接近首都的地方去”。英国舰队于是离开广州北上。

1840年7月3日，英军“布朗底”号靠近厦门清军营地，派翻译驾小艇登陆，意图再一次递交《巴麦尊致中国宰相书》，清军拒收，并以武力驱逐。

“布朗底”号遂向清军炮台开炮，引发双方一场小规模炮战。

此战是英军奔赴舟山路过厦门为递交“国书”而顺道驶入厦门港，并无计划攻占厦门，只是因清军拒收国书，一时兴起，开炮泄愤，随后即脱离接触。

1840年7月5日下午2时，侵华英军在广东留下少量舰船和兵力后，其余约3600人开赴舟山，陆军部队计有18团、26团、49团、两个炮兵连、海军陆战队、工兵部队等，英军首先向定海（现舟山市）道头发动炮击。

定海总兵张朝发率水师2000余人迎战失利，壮烈牺牲。

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知县姚怀祥率领军民在城内继续顽强抵抗。终因寡不敌众，次日凌晨定海东门被装备精良的英军攻陷，姚怀祥退到北门，满怀“宁为玉碎，不为瓦全”的一腔悲愤，在定海城北投梵宫池殉国。

典史全福持刀与英兵肉搏，砍死英兵一人后血洒海疆，壮烈牺牲。