“郑彩啊，人是铁饭是钢，这年头还能吃口饱饭已是不易，来，坐下吃饭。”这时，唐世勋好似忽然就消了气一般，他重新端起碗缓缓地吃着饭食。

眼见郑彩依旧站立在桌前，唐世勋的嘴角划过一抹耐人寻味的笑意，看似不经意地笑问：“话说，你是如何知晓颜科长与你的模样有几分相似的？”

郑彩闻言心头一凛，思绪亦转回了当下。

“无可奉告！”郑彩重新坐回椅子上，摘下面纱后神情冷漠地缓缓吃着饭食。

“呵呵，在我唐世勋的地界上，何事能瞒得过我？”唐世勋的鹰目中划过一抹精芒:“你七月初一被送往常宁城之时说是甘霖的人一路护送你，姑且不论真假，但甘霖从未见过颜科长的真容！可见向你透露此事者另有其人。”

郑彩手中的动作一顿，旋即她细嚼慢咽地吃了片鲜嫩的鱼肉，又用手绢擦拭着她那少见的含珠唇，每一个动作都缓慢而优雅。

随后她的柳叶眼中划过一抹复杂之色，幽幽叹道:“唐世勋，你究竟经历了怎样的奇遇？为何，你会变得如此陌生？”

唐世勋的神情毫无波澜，他知道郑彩是顾左右而言他，但他也清楚这个曾陪伴了他七年的枕边人感到了他的变化，如若换作是他，也会对七年枕边人的突变产生好奇与陌生感不是？

毕竟，曾经的那个‘自己’就是个手无缚鸡之力的秀才公，除了德行尚可之外，可不就是个庸碌之辈？

要知道从大明初年至这明末时代，生员已然成为一个数十万人的庞大群体，他们乃是士大夫的‘基层’，而在生员之下还有人数更为可怖的童生群体不是？

但正所谓‘金举人、银进士’，科举的上升通道太过狭窄，而生员数量又在急剧扩张，致使越来越多的生员走向了各行各业，而许多活不下去的生员铤而走险反了朝廷加入各路义军者亦不知凡几。

比方说追随李自成的牛金星、追随张献忠的汪兆龄等等，这些人都有生员功名。

但就如唐世勋在东安城与零陵城那时所看到的，逃难的湖广难民当中有多少生员与童生？他们当中又有多少人能出人头地？

若非魂穿在这具身体，唐世勋又岂会在与郑彩分别年许之后发生如此大的改变？

当然，唐世勋不可能把这个秘密告诉任何人，而且他也没必要跟郑彩解释太多。

眼见唐世勋都懒得敷衍几句，郑彩不禁冷笑道：“是了，你乃堂堂楚军大帅，何事能瞒得过你？既然你说护送我去往常宁县的不是甘霖的人，又说他不晓得那姓颜的狐狸精是何模样，那你倒说说看是谁告诉我的？”

“也不难猜想……”唐世勋耸了耸肩，如数家珍般地分析道，当初阿梓被抓去小狼山寨时戴着副奇丑无比的精致面具，是唐世勋在谋夺山寨时找到她才发现这个秘密，但他并未透露给外人知晓。