回到府中，顾长渊将自己关在书房里，仔细思考着应对之策。他知道，赵盐商和钱铁厂主都是狡猾的对手，他们不会轻易露出马脚。自己必须找到确凿的证据，才能将他们绳之以法。

夜深了，书房里依然亮着灯。顾长渊看着堆积如山的账册，眉头紧锁。突然，他发现了一丝异常……“凛风，”顾长渊推开书房的门，唤道，“立刻去查……”

顾长渊揉捏着眉心，烛火摇曳，在他脸上投下明明灭灭的光影。账册上的数字如同一个个跳动的音符，却奏响了一曲不和谐的乐章。城西盐场的产量和城东铁厂的产量都在新政推行后出现了莫名其妙的下降，这与他预想的结果截然相反。

“凛风，你看。”顾长渊将账册递给徐凛风，语气沉重，“这两个地方的产量不增反降，其中必有蹊跷。”

徐凛风接过账册，仔细翻阅，眉头也渐渐锁紧。表面上看，一切都合乎规章，没有任何异常之处。但结合顾长渊之前在铁厂的发现，以及信使带来的消息，一个隐约的答案在两人心中浮现。

“赵盐商和钱铁厂主……”徐凛风低声道，眼中闪过一丝寒芒。

“没错，”顾长渊沉声道，“他们表面上顺应新政，暗地里却在搞鬼。他们一定是在原材料的运输和生产过程中做了手脚，导致产量下降，以此来诋毁新政。”

然而，他们苦于没有证据。赵盐商和钱铁厂主行事缜密，没有留下任何把柄。他们控制着整个行业的命脉，即便顾长渊知道他们在暗中操纵，也暂时无计可施。

与此同时，铁厂里，王铁匠和其他支持新政的工匠们受到了更加猛烈的排挤。他们的工具被藏匿，他们的工作被刁难，甚至有人公开扬言要将他们赶出铁厂。恐惧的情绪开始在支持者之间蔓延，原本坚定的信念也开始动摇。

“王师傅，我们…我们还要继续支持新政吗？”一位年轻的铁匠忐忑地问道，他的声音中带着一丝颤抖。

王铁匠叹了口气，他看着年轻铁匠惶恐的眼神，心中五味杂陈。他知道，新政的推行已经到了生死攸关的时刻。

“我们不能放弃！”王铁匠语气坚定，“新政是为了我们好，是为了天下百姓好。就算要付出代价，我们也要坚持下去！”

然而，他的话语中却少了往日的底气，更多的是一种无奈的坚持。

顾长渊的书房里，气氛凝重。

“我们不能坐以待毙！”顾长渊猛地站起身，眼中闪烁着坚定的光芒，“必须主动出击，打破这个僵局！”

徐凛风赞同地点了点头，但他心中也充满了担忧。

“大人，赵盐商和钱铁厂主势力庞大，我们必须谨慎行事。”

“我知道，”顾长渊沉吟片刻，“我们现在缺少的是证据。只有掌握了确凿的证据，才能将他们绳之以法。”

他走到窗前，望着漆黑的夜空，眼中闪过一丝决绝。

“凛风，备马。我要去一趟城西……”