姜员外自有长随侍候，这边荷心和竹心从车上先下去，两个媳妇搬来脚凳，两个大丫鬟扶着迎春、雪莲下车，一行人簇拥着姐妹俩往正院走去。

两个大丫鬟看模样比荷心稍大些，穿着水红色交领襦裙，端庄秀丽。荷心穿的却是橙色交领襦裙，竹心穿的是豆绿交领襦裙，雪莲心想，大概是以衣服颜色区分丫鬟等级吧。

一行人经过前院，这院门上有四五个小厮，都垂手侍立。迎面是一个青地大匾，匾上写着斗大的三个大字，“云鹤堂”，穿过去，沿着青石板路两边是白石砌的花坛，花坛里花木已然抽枝发芽。树木掩映处一道垂花门，门楣上雕刻着“荣康园”。

此时正是黄昏时分，晚霞呈现出暖暖的金黄色。走进院内，几个才总角的小丫鬟在院子里踢毽子，笑声银铃般回荡在院子里，让人心生轻快。

门口高高的玉兰树已结新芽，墙角的蔷薇也长出嫩嫩的枝叶，迎春藤上点缀着娇黄的花苞。

雪莲姐妹俩迈过青石台阶，进入房内，抬眼只见一位鬓发如银的老妇人梳高髻、戴珠冠，冠上以珠玑宝翠为饰物，坐在厅里正中的紫檀靠背椅上，身穿烟色团寿纹锦缎制成的褙子，石青缎地彩绣灵仙纹的长裙，腰挂玉环绶，尽显雍容华贵，观之慈眉善目。如此气度，自是二房的老夫人了。

小主，

老夫人左右各立着两位妇人，一个年约四十上下，一个年约三十左右。

四十的妇人脸如满月，合中身材，一身烟紫色织锦襦衣，看着威严，这是二夫人，梳以双蟠髻，戴有凤鸟花样的金步摇，尾部垂挂着珠穗，插有玳瑁华胜、镶宝石的簪子。

另外一个年轻的是三少夫人，一根白玉搔头绾住的灵蛇髻显得娇俏可人，看着眉眼秀气，顾盼神飞，观之就是爽利之人。

迎春、雪莲进屋后就正身直立双手相交至胸腹间，微曲膝，低首，同时口念：“太夫人万福、二夫人万福、三少夫人万福”。

屋中各人只看屋中所立娇娃：十四岁的姜芳蕤出落得亭亭玉立，清雅端庄，白玉簪挽起一头青丝，发间缀几朵纱堆的珠花，杏子红的襦裙，外罩银白褂，见之忘俗。

七岁的姜芳苓天真烂漫，唇红齿白，一双眸子明亮清澈，配上弯弯的眉毛，观之可亲。

老夫人开口道：“不用如此多礼。”三少夫人姜佟氏忙上前扶起两女，嘴上说道：“真是一对玉人。”

这时姜员外道：“母亲，我先行告退。”姜员外离开后，姜府三位内眷送上礼物，老夫人是一对玉镯，二夫人是一对珊瑚手镯，三少夫人是两支珊瑚发钗。

老夫人唤雪莲上前，握着雪莲的手道：“好孩子，知道你受委屈了。”

三少夫人忙上前说道：“两位妹妹莫要客气，自家人，别生分了，可别喊什么夫人了。婆婆身旁也没有个女孩凑趣，今得知你们要来，可把婆婆欢喜的，早早就叫人去庄子上打扫房间，让针线上的做衣裳鞋袜，开私库找首饰，更是嘱咐忍冬给你们做衣服呢，等闲人可穿不到忍冬的针线。”

这时只听一旁穿着水红交领襦裙的丫鬟开口道：“既然是三少夫人开口了，明得闲，奴婢给您绣个荷包。”

一屋人笑起来，三少夫人也笑着说：“忍冬，你个小蹄子，好容易得个机会，在老太太面前将我藏在心里的话说出来，才给绣个荷包，这我可不依，老太太，你可得为我作主。”

老夫人笑道：“说的怪可怜见的，老身给你作主，忍冬，你闲时给三少夫人绣一对荷包，让她左边挂一个，右边挂一个吧！”说完众人又笑一场。

二夫人也一边笑一边开口询问道：“母亲让人摆饭吧！”老夫人点点头，于是二夫人让人把饭摆在花厅后。

二夫人又接着对老夫人说道：“母亲明日也去庄子上住几天可好，舒舒服服泡泡暖池子。”

老夫人点点头说道：“行，那我也去庄子上住两天，陪陪两位娇客。”