阳光透过云层照射在大地上，给眼前的景物镶上了一层金边，花圃里的花朵经过露水的滋润，在晨风中显得格外娇艳，空气中弥漫着迷人的芬芳。

花圃外就是村里的一条主路，自东向西，被雪莲家池塘旁经年流淌的小溪拦住，然后向北延伸。

顺着村里的石板路经一片油菜地，就能到达官道上，绿油油的油菜叶，黄彤彤的油菜花，风一来，如波浪般一波一波地追向远方。

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小雪莲一边走，一边欣赏着沿路风景，迎春花临水而栽，袅娜地垂下细长的花枝，鹅黄色的花瓣腼腆地开满枝条，那柳枝也轻摆腰肢，随着微风拂过水面，宛如少女揽镜自照，欲语还羞，又有松、柏、杉树郁郁葱葱，枝繁叶茂。

不多时小雪莲就到了生长水芹菜的水田边，摘满一筐菜后，就穿过官道，去小清河桥边的石阶处清洗。

清河桥边两尺见方的平台两端连着石阶，供村民洗菜、洗衣、挑水而用，石阶由岩石筑成，常年经河水冲刷，光滑平坦。

到了临水的石阶前，小雪莲便将水芹菜都倒在石头上，先把篮筐冲洗干净，又拘了几捧水冲洗眼前的石头，然后清洗水芹菜，清洗好的水芹菜直接摆放进篮子里。

小雪莲正往篮子里摆放水芹菜，桥上传来“吁”的一声后，就只见一颗小石头在自己的身前溅起水花。

小雪莲抬起头来，看见石桥上有一个身穿绯色官袍头戴硬翅幞头弱冠之年的男子骑在高头大马上，左腰处挂着佩刀，刀柄朝前，后背斜挂着箭囊，露出簇红的箭羽。此时正开口询问，“小娘子，请问，此去清河县衙，尚有几里路，从哪条路前去？”

只因桥头是个十字路口，不识路之人，确实容易混淆，虽然此时徐景湛不急着赶路，但也不想把时间消耗在寻路上。

此官差乃忠勇王府嫡二子，有从龙之功，现任明里是御前侍卫，暗里帮着官家查处贪官污吏。

徐景湛前来清河县，是来暗查清河县提举盐司与私贩者串通私卖官盐，并贩卖至境外一案。

“天下之赋，盐利其半”，可见盐之利润。这提举盐司被利所蒙蔽胆大妄为，纵令私煎，譬如本遇一日雨，乃妄作三日申报。若一季之间十日雨，则一场私煎十万斤。

徐景湛被派来查探，因才刚志学之年，那常平台竟小瞧了他，想用重金收买他，连天家私下里都喊他一声“臭狐狸“，此次查案天家不仅应他一万两重金，更要将京城里一处豪华别院送与他。有这些个动力，他自是不遗余力。

令提举盐司等人料想不到的是，徐景湛貌似不耐烦的应酬间，早将证据收集齐全，派了暗卫送回京中。他自己则留下虚与委蛇，如今已数十日过去，懒怠再看这些贪婪的嘴脸，便悄悄收拾行囊离开。

因为不想惹人注意，徐景湛只身而出，而恰好他有不识路的毛病，于是纵马跑到杏花村和桃花村前的小清河便有些分不清东南西北了。

小雪莲放下手里之物，起身甩手，拱手福了福，对着徐景湛道“小将军万福。”

徐景湛微笑点头，算作回礼。小雪莲接着说：“将军可由此路向东直行，20里地外，就是清河县城。”

说完小雪莲又蹲身将剩下的水芹菜都装进菜篮里，走上桥头，指着官道告诉徐景湛：“一里处的下坡有岔道，顺着右手边的道路，不要左拐，向东南行就可。”