二房的积蓄在姜云瑶偷偷给了郝德恒之后，虽然姜云霜做主，家中共担了一半的费用，但此刻二房手中仅剩下不足五两纹银。二婶虽然对郝德恒的为人不甚了解，但也知道对方必定不会仅仅满足于五两“封口费”。

“绝不屈服。”姜云霜坚决，“一分钱都不会给！并非因为我们给不起，而是不能开这个先例。一旦郝德恒尝到甜头，日后他必将变本加厉，以此相要挟，那将是一个无底洞。”

姜文博忧心忡忡地说：“可是如果不给，他将云瑶告到官府，我们该如何应对？”

“稍安勿躁，我还在思考。”姜云霜道，“既然我们不愿意支付这笔钱，那就必须一次性消除这个隐患，让他再也无法对我们构成威胁。”

当此不幸之事降临，姜家众人亦无心营业，一个个愁眉不展，聚首一堂，绞尽脑汁寻求对策。

姜云霜沉思良久，随即招呼姜云笙前来。

“云笙，榆钱巷外的通衢之上，摊贩林立，你机智聪慧，带上云莺假扮成路人，前去打探一番。”她说道，“今日榆钱巷中发生的巨变，只需巧妙引导话题郝德恒身上，便能多少探得郝家的风声。”

姜云霜指示，“尤其要详细打探郝家的日常行径，是否与何人结下梁子。”

姜云笙点头应允：“遵命。”

姐妹俩更换了整洁的衣裳，一同踏出家门。

约莫一个时辰后，姜云笙与姜云莺返回。

姜云笙刚跨入门槛，便迫不及待地说：“二姐姐，我已有所斩获。”

全家人立刻围拢过来。

姜云笙叙述道：“我与云莺化作食客，在榆钱巷外的馄饨摊前落座。尚未坐定，便听到邻桌之人正热议郝家之事。我随口询问郝家母子平日为人，那位摆摊的大娘闻言，连手中的馄饨都停下了，她坐下来，情绪激动地讲述郝家母子如何虐待儿媳，与邻里间频生龃龉。那位大娘自身是个寡居之妇，还曾被郝德恒的母亲诬陷不贞，勾搭外男……”