（一）

当夜，丐帮当地集会。帮众上报已勘知的杀生害命之案，带上当事人，由堂主当场断案。

两件案子已经完结，当事人俱已于三言两语间被那堂主判罪受罚。

而今已到了第三桩案子，却与前两件不同。当事人聂二楞并非富家大户，更与丐帮颇有牵连。本已到了由堂主断罪之时，场上忽有人提出异声。

一名唤老郑的帮中老人上前为聂二楞说话，言语中竟有一番道理，引得场上众人意见不一，混乱一时。

“郑老哥，你说得不错，咱丐帮自是重情重义的，有恩当报，天经地义；咱丐帮也是讲天下公义的，咱在这里召集众位兄弟，便是为天下受苦，受难，受冤屈的草民讨一个公道。你既然说了这番话，那是非曲直便由堂主定夺，你看如何？”王长老开口说话，语声冷漠，显见对老郑之言心有不满。

“王长老话说得漂亮，一杯茶两边敬，两边的话都被你说了。哈哈，老郑佩服，佩服……你说得不错，堂主在这里，本不该我们多言。但生死事大，总该让人开口说话吧？咱这一年，总是齐堂主三言两语定人生死，那些‘上天’、‘入地’的受罚之人，真的便个个都是万恶之徒，确信没有一个冤屈吗？”老郑的话声令场上一时沉寂。

“我冤枉，我冤枉… …”那聂二楞听了老郑之言，更为气壮，高声喊冤。那一旁的葛顺想开口说话，被王长老伸手止住。

葛顺回头去看，只见王长老双眉紧锁，面色凝重，两眼紧盯着说话的老郑，一丝难以抑制的慌张显现在那张经历过风雨，深刻下岁月痕迹的老脸上。

“齐堂主惩处的，哪个不是大奸大恶之徒，兄弟们看得清清楚楚，怎会有冤屈？”葛顺没说话，人群中有声音对老郑之言提出异议。引来一片附和之声。

“怎会有冤屈？哈哈，这位兄弟，你可曾想过，既是百桩案子清明，若有一件冤屈，便是坏了咱丐帮的名声。况且人死不能复生，我们本是为人伸冤，若是自己又造了冤案，那冤屈谁来伸张？丐帮的百年名声谁来挽回？”老郑声音充沛，令场上异议之声一时沉默。

“这位老哥，你对我的判罚若有意见，为何不早早言说。你是帮中老人，当众说，私下说，我姓齐的都会静心听着。兄弟们尊我一声‘堂主’，我从未自认，只当诸位是好兄弟，任谁有话直言，我自当洗耳恭听。”齐堂主声音朗朗，引来一片附和。

“哈哈，堂主说得对，我今日便借聂二楞之事，大着胆子当众说出了；至于‘私下’吗，嘿嘿，恕老夫惜命，咱实在不敢呀。”

老郑此言一出，引得场上一片喧哗。有质疑的，有惊诧的，更有对老郑的指斥喝骂之声。

“老郑，你有话可直说，怎可胡言乱语？”王长老厉声呵斥道。

“哈哈，胡言？我今日便当着诸位兄弟的面，大声问一句，那上面坐着的，可真的是齐堂主吗？”老郑本就中气十足的声音，更提高了十分，近乎嘶吼。

这一句喊声，引得场上一片骚乱之声。

“姓郑的，你失心疯了吗？如此胡言，该当重罚。”

“奶奶的，怎地说着说着便不说人话了，如此折辱堂主，兄弟们不能忍。”

场上骂声四起，却也有些帮众沉默不语，静观其变。

“老郑，你是帮中老人，一向稳重，今日如此说话，想来必有缘由。话已至此，你必然要说出个前因后果，子丑寅卯来，若不然，你今日污蔑堂主，自当知道该有何后果。”