再往前行，便有路边草棚售卖吃食。馒头咸菜，稀饭菜粥，一二文钱，给过路行人暖身果腹。

小豆子从老何留下的褡裢内寻到十几文铜钱，花了两文，吃喝到肚胀。

那粥棚老板见是一外地小子，浑身污浊，手上牵着一匹高头大马，心中自是奇怪，便多瞅了几眼，口中打问：“小哥哪里来的，做什么行当？”

小豆子一愣，随口道：“走亲戚的，赶上了雨，走错了路。”

粥棚老板见小豆子模样老实，只道他所说属实，便点点头，安慰一句：“这年头，路上不平静，走夜路总要小心。遇上雨不打紧，若是遇上恶人，可是… …”

小豆子耳中听到“恶人”两字，心中一震，脑中忽想起几个时辰前，祠堂中被那老怪物陶公公单手掐住后脖颈，挣扎反抗却难以脱身，鼻腔中只闻到那老怪物身上传来的一股难以言说的酸腐气味，犹如农家地窖中储藏过久，已经发霉的绿叶青菜。

如此想着，忽地一阵恶心，心中翻涌，“哇”地一声，将方才入肚的馒头菜粥都吐在了地上。

一旁站立正在吃喝的几位行脚商人，纷纷皱眉躲开几步。

那粥棚老板应是见多了往来行人的种种艰难，见小豆子如此，并不介意，口中道：“夜里受了寒，肠胃虚。热粥热饭吃得急了，耐不住了。”

嘴上说着，从生着炭火的锅灶后走出，抄起一旁铲炭灰的铲子，铲起地上灰土，三两下将小豆子的呕吐之物遮盖住。

小豆子心中过意不去，抱拳给粥棚老板施了一礼。

“小哥何必客套。”粥棚老板连连摆手，进到棚里，又盛了一碗热稀饭，端给小豆子，并添了一小盘咸水萝卜丝，“莫着急，就着咸菜，慢慢小口喝。”

小豆子心一热，眼睛发酸，忙低头接过，低头吹着碗里冒出的热气，不觉几滴泪珠落在碗里。

经历生死，忽遇陌路人一句暖心之语，犹如从地狱返回人间一般，一时情难自控。

粥棚老板见小豆子如此，仿佛想起什么，抽搐了几下鼻子，对周遭行脚路人道：“这话说总有一个月前，每当我清早出摊，总有一个不足十岁的小娃过来乞食。除去自己吃喝，还另外要上两份吃食，说是给自家爹娘。听旁人说，是一家三口过来投奔亲戚。亲戚家已不在镇上，三口人打问到亲戚的去处，却没有盘缠上路。屋漏偏逢连夜雨，那家男人又病下了，自是没钱去看，便落得靠女人与孩子乞讨过活。实在可怜。这十几日那小娃没过来讨吃食，我心中还奇怪。两天前听同村篾匠说，镇西头水塘里捞上来三具尸体，正是那一家三口。哎，也不知是生活无望，投塘死了，还是有其它缘故，便不得而知了。报去官府，也只是找了三张席子，草草埋了。并无说法。实在可怜了那个不到十岁的小娃。来这人世间一遭，便如此死了。若真是有转世投胎之说，他定是不愿再来人间了。”

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说罢，两眼发红，唏嘘感叹。

一旁吃粥的行脚路人也跟着唏嘘连连，纷纷道：“人世艰难，活着不易啊。”

小豆子听了粥棚老板之言，心中难过，那此前肠胃的恶心之感反而平复了许多。

又几口热稀饭下肚，自感好受了许多，摸出两枚铜钱，递给粥棚老板。

那老板坚辞不受，小豆子便也不多坚持，想说两句感谢之语，却又不知如何开口，便拱拱手，算是谢过，转身牵马离去。

行在路上，两旁路人总投来好奇目光。

小豆子自知凭自己年纪，身边如此一匹健硕马匹，有违常理，定然引人注目。

心中思量：去镇上打问马市去处，将老何这马匹卖掉，换一匹小马，充作脚力罢了。虽觉得有些对不住老何，但也顾不得了。

往前行了半里路，便进到镇子里。迎面遇一个牵着骡子的老汉。