（一）

这或是陶公公外出办差以来最气闷郁积的一次 。

他花了小半个时辰，颇费了些气力，赶至山崖之下。

那是一处乱石荒草积聚，平素少有人迹的偏僻之地。附近一条小河流过。因多时的雨水，河中水位上涨，河面距离山崖不足十丈。

陶公公将那方不大崖下荒地遍寻一通。非但没有见到骆世杰口中所说失足坠崖的乡里小子，便是亲眼所见落身崖下的何大辅竟也不在。

陶公公如何也不能相信这亲眼所见，反复搜寻了多遍，确是没有人踪。

差事至此，可谓满盘皆输。

何大辅生死无着，书册只得半部，实在难以向魏公交差了。

陶公公盘膝坐在一方石上，任由雨水洗身。

如此直到天明，雨住云散，朝阳初升。

一夜秋寒，原本充塞心中的百种怨恨，千般杀意，都渐渐被风雨平息。原本颇为自负，从不服老的陶公公仿佛平添了一些老态。

又再起身，于崖下荒草乱石中再仔细搜寻一通，仍是不见两人半点踪影。只有一道被雨水冲刷几无痕迹的泥泞拖痕，从崖下直至河中。

由这细微痕迹，更可断定从山崖上跌落的某人并没速死，而是在泥水中爬了一段，爬到了河里。

陶公公心中惊诧，仰头望去，见那山崖峭壁上一棵从岩壁中生出的老树上，那枯朽枝杈上挂着一缕布条，从颜色看，正是昨日何大辅所穿衣衫。

陶公公心中气极，抬手一掌打在身前石头上，将那方岩石断为多块。暗恨自己事前没有仔细探勘地形，只做大致了解。没有料到山崖绝壁上这一株枯木救了何大辅。

至于投入水中的何大辅生死如何，毕竟没有亲见尸体，总是个悬案。

更为重要的是，那乡野小子去了何处，为何不见半点踪迹。

山间小河本是清河支流。一夜雨水，水势湍急，流经之地甚广。而身处直隶地界，没了江湖人脉，难以大动干戈寻觅。

事已至此，即便心中万般不愿，却也无力挽回，唯有自认事败。

陶公公仰头向天，声嘶力竭地吼了两声，山中回声阵阵，犹如鬼哭。

（二）

躲在树上的小豆子眼见老何走出断墙，走上山径，一去不回。

雨势渐大，若老天尚有老母，已经被小豆子在心中问候了不下百十次之后，见那老怪物陶公公疾行出断墙，消失在山路拐口。

“老何可有藏身之处？”小豆子心中念着。

又过了约莫半炷香时分，见那恶人骆世杰一步一停地走回废园，显见是受了重伤。

“老何与他们交手了，打伤了那恶人。”小豆子忍着透心的寒意，牙齿打颤，脑中想着山路上发生之事。

“以老何对二人，凶多吉少。老何或已… …”