张九福嘴里“哎呦”一声，装作刚刚醒转过来，慢慢地翻身坐起，抬头看着来人，大声道：“你是何人，我这是在哪里？”

此时，两人近在咫尺，借着火把光亮，可看清来人是个尖嘴猴腮的中年汉子。那人咧嘴笑道：“这里是阴曹地府，我是索命的小鬼，嘿嘿。”嘴里说着，将那火把靠近自己面前，火光闪动，映照出一张鬼样的丑脸，“您京城的张大人还是不必操心其它，快些把饭吃了吧，这里冷飕飕的，我可不想在这里多待。”

张九福看着那张丑脸，嘴里嘟囔道：“我正肚饿，哪里有饭？”

“哎，饭在前面，你自己拿吧。”那人闪身躲到一旁。

张九福确已经肚饿，心中转念，更刻意装作饥不择食状，俯下身子，朝那两个瓷碗爬去，因手脚锁链与石壁相连，限制了他的行动，在距离那两个瓷碗半尺距离时，便难前行，空伸着两只手，却仍是触碰不到那两个瓷碗。

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见此情景，那汉子“哈哈”笑了起来，逗弄取笑道：“再往前来点儿呀，就快够到了，够到就可以吃了。”

张九福早年靠做小生意混迹市井多年，各种委屈都曾受过，知道此时不能逞强，先要示弱对方，让对方松懈，再寻机行事。便故意装得不堪，明知难以够到那食物，仍是费力向前爬了几下，原本身上无力，这几下挣扎更耗去所余气力，便伏在地上，嘴里喘着粗气。

那人嘴里笑着，弯腰端起那碗清水放到张九福近前，又转身拾起那杂面饽饽，扔在张九福近前地上。

张九福拾起饽饽，装作饥饿难耐，大口吃了起来，抬头见那人站在几步外擎着火把，面带笑意地看着自己，便伸手端起水碗，放到嘴边，并不让水流进口中，只任那水从两腮流过。咽下最后一口饽饽，端起水碗喝了一大口，并不下咽，将一个空碗放在身前。

那人将两个瓷碗仍是放入藤篮中，也不多言，“嘿嘿”干笑两声，转身离去，那火光渐渐远去，直至消失不见。

张九福“扑”地一口，吐出含在嘴里的清水，又“呸呸”地吐了几口唾沫。仔细品咂嘴里所余味道，想起曾听宫里御医所言各种江湖麻药的味道口感，知道这水里确是混了麻药，暗自庆幸没有冒然喝下，更庆幸对方只是将麻药混在清水中，没有弄些汤水、茶水之类，不然，自己便难以分辨了。

心中想着，忽觉一阵悲凉，对方懒得使用太多手段来对付自己，可见在对方眼中，自己也无非是个脓包角色。再想想，这样也好，正好利用对方小瞧自己，或能寻得脱身之机。

吐出口中混了麻药的清水，加之刚刚吃了一个杂面饽饽，只感口渴。早听到身旁不远处有水滴之声，便循声过去，那水滴之声便在左近，却是不能够到。

转念一想，撕扯下本就破烂的裤子，手中抓住一个裤脚，朝那水滴声处扔去，试了几次，终于一次，那水滴声消失不见，张九福知道，自己的裤子已经接到那落下的水滴。耐心等待，直至又听到水滴“啪啪”声响，便抓住裤脚将裤子拽回，摸到那水湿处，两手小心捧着，凑到嘴边，将水挤到嘴里，如此反复多次，方感觉口渴有所缓解。

待到静下心来，便思量脱身之计。方才借那火把光亮已经知道自己所在是山洞尽头，前方一条道路通向洞外。若是摆脱了枷锁，也只有从此路出去，至于外面情形如何，敌人多少便不知道了，当少不得要有一场恶斗。想全身而退，养足了气力自是必须。

想至此，抖了抖两臂，铁链响动，感觉手臂上有了些力气。盘膝坐地，摸了摸手脚上的锁链，那锁链都有手腕粗细，更有手掌大的铁锁锁住，顺着手脚的锁链摸去，四道锁链都与石壁相连，甚是牢固，若是没有钥匙，想自己破解开锁链，是绝不能了。

“还想着寻机脱身呢，这枷锁如此牢固，又怎能脱身？”张九福心念至此，一阵难过，“原本一份公认的美差，怎地竟会落得如此境地，难不成这一条性命便真就葬送在此地了。那李鸽子本是朝廷锦衣卫下属，已经任职多年，也算老人了。为何要设计陷害自己？这伙山匪到底是何来头，怎地竟敢与朝廷直接做对？又所为何来？李鸽子与此伙山匪又是如何勾结在一处？与那此趟差事所指向的‘方启礼’有无关联？”