（一）

唐泗水还是喜欢旁人称自己一声“唐大人”，而不是“唐老爷”。倒非是留恋权柄，毕竟半生为官也只是个芝麻粒大小的县官，更是生逢乱世，确也没有什么可多留恋的。

唐泗水始终自认是一名读书人，虽说来惭愧，但《论语》、《孟子》之学却也曾熟读百遍。青年时，心中也曾立下“修身齐家治国平天下”的豪言，虽多年后回想起来，更像是个笑话，但读书人的自认，唐泗水还是始终秉持。

故而，“唐大人”之称多少有些书卷气，总好过什么“唐老爷”，听来总有一些江湖、市井之感。而行在归乡路上的“唐大人”，听着那镖师陈大力称呼他为“唐老爷”时，心中颇有些不快。

仔细想来，也难怪旁人，毕竟他已经不是什么“唐大人”了，只是个致仕回乡的平常百姓罢了。

“大人，傍晚时分，应该就可赶到那春风客栈了。”身旁的文笔师爷王世安悄声说着。

唐泗水感觉心中一暖，只觉那熟悉的称呼甚是受用，忽地转念暗笑：“终究还是个俗人，一生以读书人自居，强要门面，终究还是个俗人罢了。”

唐泗水为官二十五年，做了二十五年正七品的地方知县。前朝崇祯年间，身为平易县地方乡绅的唐泗水苦读经年，却于科举中难得一胜。人过中年，终于认清现实，或也认清自己，撇开科举之途，乖乖出钱买了一顶乌纱帽，凭此捷径终成了一方父母官。

为官不久，便是天下大乱，烽烟四起，剿匪的官军来了又走了，农民军来了又走了，北京城里的皇帝吊死在景山，换了个草莽新皇帝。

新皇帝江山没有焐热，便又如退潮的江水，呼啦啦地走了；拖着辫子的清军来了，北京城里的皇帝又换了一张新面孔，这次却坐定了江山——男人们都统统地剃了头发，梳起了辫子，官服变了，官帽变了，真的是改朝换代了。而有些东西，却又仿佛没什么改变。

唐泗水经历了这一切，非但奇迹般活了下来，更奇迹般地仍坐在那正七品地方县官的位子上，其间也曾想过归隐乡间，过平民百姓的日子。奈何时势所推，自己也无力改变，便一直在这县官的位置上干了下去。

于是，“唐大人”多少便成了旁人眼中的“奇人”。而这些，在唐泗水心中却明镜般清楚：除去多了那么几分运气外，更多的是唐泗水的为官之道和处事之学帮了他。那其中，总有种种的不堪，一言难尽。夜静更深，唐泗水也曾鄙夷、甚至厌恶过自己的作为，却又自知力不从心，一人之力难以改变大势潮流，唯有随波逐流。

唐泗水的“为官之道”说来简单，行来却着实不易，而游刃其间，全须而退，确是着实幸运。唐泗水为官早早便抛却了许多儒学大家的“洪钟大道”，心中却多少还余了几分“天道人心”的底线。“不求富贵，但求安稳；不求名留青史，但求良心稍安；天下兴亡，匹夫无力。”

于是，农民军来了，唐泗水随着上官率民迎接，扬声高呼：“小官唐泗水迎接义军，小官唐泗水乞望义军保境安民，护一方平安。”辫子军来了，唐泗水随着上官率民迎接，扬声高呼：“小官唐泗水迎接义军，小官唐泗水乞望义军保境安民，护一方平安。”如此的言语，初时说出，总有些忍辱偷生之感，一次次说得多了，那忍辱的感觉便渐渐淡去了。

而从唐泗水的口中吐出的话语，竟多少起了作用。唐泗水所治一县在世道变化中算是平安度过，战祸波及较少之地。唐泗水扪心，自己总算为这一方百姓守护了几分平安。如此想着，心中便多少有了些安慰。