大顺王朝在建立之初便废除了太监制度，但文书工作还是得有人做，于是秘书处及秘书制度应运而生。

一开始秘书制度仅仅是以秘书处取代司礼监，来处理宫中事务和文书来往。

后来大顺将各地的师爷幕僚收编为大顺秘书，从此各地官员的幕僚师爷不再是为官员私人服务，而是为朝廷服务，大顺秘书制度正式成型。

李自成晚年撤销中央秘书处，将秘书并入各级部门，但李自成去世之后，新皇帝李天明又重建秘书处，并仍尊原秘书处处长，传说中永昌皇帝最爱的女人陈圆圆为秘书处处长。

陈圆圆再次出任秘书处处长后，为大顺秘书们制定了几条秘书的底线：

一是秘书不忠诚于某个官员，秘书忠诚于朝廷及大顺本身；

二是秘书不参与官员们的争斗；

三是秘书必须保证自己的专业水平和职业判断，保证大顺的正常运作；

这三条底线被称为秘书三线，是每一个大顺秘书都必须牢记于心的存在。

秘书们成为大顺一个独立的，影响力很大的政治力量：

他们虽然没有决定权，但是秘书们有更为专业的政务能力，很多时候秘书们才是掌握实权的那批人。

大顺最后一任秘书处处长哈弗来在大顺灭亡之后仍为共和国工作了若干年，他是一个颇具争议的人物，很多人认为哈弗来非常狡猾，是一个深谙明哲保身的老油条。

实际上在大顺体制内，秘书们和共和派关系一直不错，很多秘书本身就是共和派成员，但哈弗来秉承了秘书三线，对于共和派和保皇党的争斗，他圆滑地站在了中立的位置上。