“娘……对不起……”

祝玉芝捂着脸颊，面色痛苦。

她同哥哥一起出生，从小就被要求当成男子来养。

原因就是祝家原本是开国功勋之臣，被封外姓侯位，但是上两辈的奢靡直接把家底掏空，独留下空空的名头。

纵使爹在京城住的是顺安侯府，也不过是个一块砖头就能砸死的小官，要是她这辈再不出个能人，这侯位可就延不下来了。

但是哥哥自出生就体弱多病，撑不起门楣，她爹便想了个法子，李代桃僵，让她顶了哥哥的身份在外求学。

“咳咳……娘，玉芝她怎么了？”

这时真正的祝玉枝在下人的搀扶下走进来，兄妹两人不管是身高还是样貌，竟如出一辙！

但哥哥面如死灰，已然生出死相，看样子活不了太长时间。

只是祝家还需要用到他，因此祝父求来不少珍药，一直吊着这口气。

祝母见到儿子过来，一脸心疼地迎上去，拢了拢他身上厚厚的裘衣道：“你怎么从屋里出来了，秋凉，别感染了风寒。”

明年乡试中的文试还需要儿子去参加，那是道磨炼，千万要把身体养好了才是。

祝玉枝看了看地上的妹妹，将其扶起后又看向祝母：“娘，别怪妹妹了，她从小到大替我受的苦太多了！”

祝玉枝心里不忍，可他也没有办法。

科举武试不查身，他从小体弱多病，练不了武学。而妹妹却从小被逼着精通武学，为的就是能在科举中替他参加武试。

等中榜之后，官袍加身，祝家在他们这代才不会落寞下去。

“唉！娘也不想怪，只是现下已经被外人察觉，你说说，该怎么办才好啊？”祝母两手一摊，满是愁容。

这事要是被皇帝知道，祝家可都得人头落地！

祝玉芝站在兄长身侧，看了看身上还背着的书袋，迟疑道：“娘，那人或许……不会说出去。”

说着，她将书袋拿给两人看，“要是他真的想说，也不会帮我遮掩了。”

祝母闻言皱眉沉吟半晌，突然说道：“不行！为了万无一失，咱们得想个办法让他不能再开口！”

此话一出，祝玉枝和祝玉芝皆是一怔。

“娘？！”

祝玉芝惊呼出声，不敢置信地盯着眼前人。

这还是那个曾经温柔如水的娘亲吗？

祝玉枝亦是面露惊讶之色：“娘，你怎么能……”

“这是唯一能够保住家族利益的方式！”祝母打断他的话，眼神迸发出狠厉。

祝玉芝却低下头来暗自思索。

不行，她不能让娘这么做！