徐鸣皋眉头紧皱，问道：“你家太爷既然让你来送信，那信在何处？速速呈上来。”

那个小军赶忙解开衣服，从贴身之处取出一封书信，双手呈递上去。徐鸣皋先是审视了一番封面，而后抽出信囊，只见上面写着：

“宁远县知县郭汝曾顿首再拜，谨上覆于徐鸣皋将军麾下；刚刚收到您的来信，末将已全部明了您的意思。我才能平庸，守卫这座危如累卵的城池，一直忧心难以保全，承蒙您率领雄师远道而来，拯救百姓于水火之中，我感激惭愧到了极点。如今贼将气势极为猖獗，倘若不迅速将其消灭，恐怕这座危城难以保全。与其坐以待毙失去城池，不如决一死战，这正是我心有此念却不敢贸然行动的。您对我的恳切教导，我实在是深感敬佩，怎敢不依照约定行事，以免辜负您的期望。倘若能够一战成功，那么这座危城有幸，大局有幸。匆忙回复，书不尽言，汝曾顿首。”

徐鸣皋看后，脸上露出欣慰的笑容，说道：“来人呐，赏这来使。你回去告诉你家太爷，就说信中的内容我已清楚，届时定会按照约定行动，绝不会有差池，请他也速速准备妥当。”

那个下书的小军千恩万谢，当即磕了头，退出营帐，匆匆又回城去了。徐鸣皋随即把周湘帆、徐寿二人唤来，说道：“周贤弟，明日你率领五百校刀手，前往离此西南十里的青草岗埋伏。那里是前往巩昌的必经之路，明日巳牌时分左天成败后，必然会途经此处前往巩昌，贤弟可在此截杀一阵。那时左天成定然已经疲倦，贤弟可尽力擒拿他。倘若过了巳牌时分他仍未到，贤弟便可收军掩杀回来。若在途中遭遇左天成，也务必奋力将其擒获。万一未能在路上遇到，需赶快前来接应，切不可有误。”

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周湘帆抱拳应道：“末将遵命，定不辱使命！”

徐鸣皋又转向徐寿说道：“徐寿，明日在阵上，我与左天成交战时，你务必生擒两个贼兵回来。回到营中，立刻将他们斩首，随后把他们的号衣剥下来。你穿上其中一件，再让一名心腹小军穿上另一件，各自带上防身的兵器，暗藏火种，依旧混入贼兵队伍里，混入贼营，在二更三点于贼营内各处放火，但听到信号一响，就立刻奋杀出来。若遇左天成，得便下手，将他生擒或者杀死，务必要割取首级带回来，不得有误。”

徐寿拍着胸脯保证道：“大哥放心，小弟定当完成任务！”

徐鸣皋又秘密下令全营士兵：“明日上阵，尔等务必假装疲惫，不可奋勇争先；然而到了三更时分，却要全力死战，如有退缩者，立斩不赦！”全营士兵齐声应诺，皆已明了命令。徐鸣皋吩咐完毕，便转身前往后帐歇息去了。

第二天一早，天色刚亮，左天成便又率领贼兵前来叫阵。徐鸣皋毫不迟疑，当即披挂上阵。双方阵营对圆，彼此不再多言，瞬间刀枪并举，两人奋勇争斗起来。激战正酣之时，左天成留神观察，只见官兵虽然排成阵势，但是个个都畏缩不前，很有退缩之意。左天成心中暗喜：“军气如此不振，即便主将勇猛过人，也是难以成事。照此情形，早晚敌军必然溃败。”想到此处，他心中不禁得意起来。