在陶瓷师傅康德拉图家篱笆隔着一个人家，从这一人家房子里经常可以听到从他们家窗户里传出来的唱歌声和女人的笑声。有一次从隔壁篱笆墙外还看见了在房前院子里玩耍的两个小女孩。

他们还和瓦基姆搭腔说话，他们对瓦基姆说：“你好，邻居!你不会像你家里的那个人一样沉默寡言吧或者说你生下来就是一个哑巴，不会说话，是不是啊?”

瓦基姆走到篱笆墙跟前，说道：“你们好，我只见你们家里有烧火的烟气从烟囱里往外冒，就不见你们出来走动，是不是啊?”

“你也发现了这一点?我们的奶奶厉害得很，我们怕她。奶奶制作环形面包，还要到到基辅城波多罗城区的店铺去卖，我们自家人也帮她一起做。我们有很多活儿要做。”

“你们叫什么名字?”瓦基姆询问道。

“我叫索菲伊查，我姐姐叫斯密连卡。”

他们送给瓦基姆几个环形面包后，说了一句话就很快走开了：“你看，奶奶回来了

第四十一章 “他的灵魂就要脱身了”一个女人显得有些激动，尖叫了一声

在那广袤无垠的德聂伯河下游区域，有一处地势险峻且布满柳树的陡峭悬崖。就在这个悬崖下方不远处，静静地停泊着一艘外表涂抹了厚厚一层树脂油的小船。这艘小船的船体异常敦实坚固，仿佛能够抵御任何风浪的侵袭。

此时，小船上的几名划桨手正齐心协力地划动着双桨，伴随着他们富有节奏感的动作，小船逐渐向岸边靠拢。当船终于抵达岸边时，只见几个身材魁梧、肌肉发达的男子依次从船上走了下来。这些人的头发被精心修剪成四周整齐划一的样式，看上去十分精神利落。而在他们粗壮的脖颈之上，则佩戴着一个个小巧精致的木质十字架，给人一种神秘而庄严的感觉。再看他们那一张张饱经风霜的面庞，由于长时间受到阳光的暴晒，已经变得黝黑黝黑的，犹如古铜色一般闪耀着健康的光泽。

上岸后的船员们并没有丝毫停歇，而是迅速行动起来。其中几个人熟练地将船的绳索牢牢地系在了斜坡上一根粗大的树枝叉上。这根树枝属于一棵孤零零矗立在此处的大树，它独自面向南方，伸展着自己繁茂的枝叶。值得一提的是，这棵大树的根茎几乎完全暴露在朝阳的一侧，或许正是因为如此充足的光照，才使得它能够茁壮成长，并成为船只可靠的依靠。

“你快来看那儿，他们是俄罗斯人!”几个躲在浓密灌木丛里把守的草原突厥人嘴里嘟囔着说道，一旦遇到险情时，他们就可以当即消失在这片浓密成片的灌木丛里不见踪影的。

此时，这艘船上仅仅剩下为数不多的几个希腊商人，而其他的那些人，则全都是前往沙皇格勒去烧香拜佛的虔诚香客。他们刚刚才结束这段旅程，踏上归程之路。只需稍加留意其中一人紧紧握在手中那已经干枯的棕榈树枝、还有另一个人所持有的大块头木质十字架，再加上那不绝于耳且低声吟唱着的宗教歌曲，便能够轻而易举地知晓这几人的身份与来意。

就在这个时候，有好几个人缓缓地从船舱之中走了出来。他们面向着太阳升起的东方方向，神情肃穆庄重，而后不约而同地开始进行一场神圣庄严的祈祷仪式。只见这些人纷纷双膝跪地，动作整齐划一地做起了磕头礼拜。与此同时，在距离他们不远处的地方，正有着三位身穿着长长的大衣，并且将头部紧紧地包裹在黑色头巾里面的妇女。这三位妇女安静地盘腿围坐于划船手们所点燃的熊熊篝火旁边的地面之上，伴随着跳跃闪烁的火光，用她们那低沉而富有感染力的嗓音齐声唱起了一首动听的歌谣。歌声悠扬婉转，仿佛穿越时空而来，回荡在整个空旷寂静的水面之上，令人不禁沉醉其中。

那帮隐藏于繁茂且浓郁的灌木丛中的草原人，如同幽灵一般忙碌地穿梭其中。过了好一阵子之后，他们的身影突然就消失在了那片广袤无垠、随风摇曳的芦苇荡之中，仿佛融入了这片自然的怀抱，不见踪迹。然而，没过多久，只见他们又重新折返回来。这时候，可以看到走在队伍最前方的那个人，头上戴着一顶略显陈旧的皮帽子。那顶帽子的边缘处，原本应该附着的狐狸毛已经有部分脱落，使得它看上去有些残破不堪。而此人手中，则紧紧握着一根长形的拐棍。这根拐棍的把柄向上弯曲，形成一个独特的弧度，宛如一道弯弯的月牙儿。更为引人注目的是，拐棍的上部精心雕刻着一个面目狰狞、头生双角的怪兽头像，栩栩如生，仿佛随时都能从拐棍上扑出来一般。不仅如此，在他的腰间，还别有一把短小精悍的匕首。那把匕首的刀鞘经过特殊处理，被巧妙地编织成了一把刷子的形状。随着他行走时身体的晃动，那灰白相间的发辫犹如一条灵动的蛇，在他宽阔的肩膀上来回不停地摆动着，给整个人增添了几分神秘莫测的气息。

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“他是当地突厥部落的一个首领!”曾经多次来过德聂伯河的一个希腊人这样肯定地说道。

“他是这儿的一个巫师、郎中!”另一个人补充道。

这位首领的身后还紧跟着两个突厥人，他们手里抬着疲惫不堪的下巴还长着很长银白色胡须的、上身着窄腰宽袖长袍的一个长者，他们把这位长者轻手轻脚地放在篝火旁的地方。那几个香客妇女开始围着长者前后忙开了，他们把这位老人背靠在一个摆好的布袋上，妇女们把一个铜质的八角十字架塞到他那放在胸前的双手里。

“"天啊！他的灵魂都快从身体里脱离出去啦！" 其中一个女人满脸惊恐地喊道，声音颤抖得仿佛能让周围的空气也跟着一起战栗。

"是啊，看来他真的要撑不住了，这可怎么办才好啊？" 另一个女人紧接着附和道，她的脸色苍白如纸，额头上豆大的汗珠不断滚落下来。

然而，就在这时，第三个女人却突然开口大声反驳："别胡说八道！他明明还活得好好的呢！你们仔细瞧瞧，他的脸上不是还泛着红光吗？那可是强大生命力的象征啊！想当年，我爷爷病得比他还要严重得多，当时连医生都说没救了，但最后不还是奇迹般地活过来了嘛！而且有一次，我爷爷在点燃的油灯上浇了好多生油，结果不小心引发了火灾，整间屋子都被烧得面目全非。但即便如此，我爷爷依旧坚强地挺了过来，就这样在床上整整躺了三年。更神奇的是，有一天当我们正在做胡瓜鱼油烤饼的时候，他竟然自己从床上站起来了！所以说，这个人肯定也不会有事的！…”

““胡瓜鱼？你是不是从楚德湖那一带来的？”行将就木、气息奄奄的老人，仿佛回光返照一般，猛地睁开双眼，浑浊的目光直直地盯着面前之人，用虚弱而颤抖的声音问道。

那人微微一怔，随即答道：“您说从哪儿？我是从匹斯科夫附近的塔拉巴斯克那儿来的，不知道您有没有听说过这个地方呢？”

听到这话，老人原本黯淡无光的眼睛里闪过一丝不易察觉的光亮，他艰难地点点头，喃喃自语道：“我……我曾经去过塔拉巴斯克湖那一带……那里风景如画，湖水清澈见底……”顿了顿，老人像是想起了什么美好的回忆，脸上浮现出一抹淡淡的笑容，接着说道：“我还记得，当时我在那里吃过一种用胡瓜鱼油烤制的饼子，味道真是好极了！那个给我做饼子的女人，叫做普拉科芙雅……”

“哦？普拉科芙雅？她和您是什么关系呀？听上去好像很熟络的样子呢，难道她是您的远房亲戚吗？”来人好奇地追问道。

老人轻轻摇了摇头，缓缓说道：“不，她不是我的亲戚。只是看到我可怜，无家可归，便好心收留了我。那时的我刚刚从匹斯科夫特维尔金·伊万科维奇老爷家里逃出来。唉，那位老爷可是个心狠手辣的主儿，把我们这些当奴隶的不当人看呐！稍有不慎，便是一顿毒打……实在受不了那样非人的折磨，我才拼了命逃出来的……”说到这里，老人不禁长长地叹了口气，眼神中流露出无尽的哀伤与痛苦。”

“他是一匹性情凶悍、脾气暴躁的母马，那矫健的身姿和锐利的眼神仿佛能让人感受到它内在蕴含着的强大力量。然而，尽管外表如此威猛，却难以掩盖其历经沧桑的过往。

“唉！那些年里，苦头可真是没少吃啊，各种各样的罪过也算是受尽了。”回忆起往昔岁月，他不禁长叹一声，满脸都是疲惫与无奈之色。也正是在这样的境遇之下，后来的某一天，一个念头悄然在他心中萌发——前往基辅去当个修士。或许只有在那里，才能寻得心灵的慰藉和平静吧。

“可是如今呢？你为何不返回自己的老家，偏偏要留在这个地方白白等死呢？”有人不解地问道。听到这话，他缓缓抬起头来，目光有些迷离地望向远方，喃喃自语道：“我真的感觉好累啊，对于这种四处漂泊流浪的日子早已心生厌倦。我的全身上下没有一处不在隐隐作痛，此时此刻，只想寻觅到一个安安静静的角落，度过余生就好。至于说回到故乡……呵，现在想来怕是再也无法实现喽……”言罢，这位老者便重新伸直了自己那双略显弯曲的双腿，然后就这样呆坐着，许久都不再言语一句。他的双眼直直地盯着前方某个固定的点，一动也不动，仿佛整个人都已沉浸在了深深的思绪之中。

一个面容姣好但神色略带惊惶的女人，压低声音喃喃自语道：“哎呀，这可如何是好？是不是应该赶紧把船上的那位修士请来，让他念诵经咒给这个人超度送终呢？”话音未落，只见她脚下生风，三步并作两步地朝着停靠在岸边的那艘小船飞奔而去。

来到船边后，她毫不犹豫地伸手掀开了舱门的帘子，一眼便瞧见了那个正紧紧裹着被子、鼾声如雷还沉浸在梦乡中的修士。她心急如焚，扯开嗓子高声呼喊起来：“梅弗迪伊神父！快快醒来呀！大事不好啦！有个老人倒在河岸那边的地上，看样子已经快要支撑不住了，您赶快过去瞧瞧吧……”

小主，

被猛然惊醒的梅弗迪伊神父，睡眼惺忪地用双手使劲揉搓着双眼，试图驱散那浓浓的困意。接着，他又抬起一只手胡乱地理了理那头原本就有些凌乱不堪的头发，然后才缓缓地从躺着的地方撑起自己那副瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒的身躯。