太祖有一天跟赵普聊天，问：“自打唐朝李姓皇帝以来，这几十年，换了八个姓，十三个皇帝，战乱不断，这是咋回事呢？”赵普说：“这还不简单，就是地方节度使权力太大，君主弱，臣子强。要想解决，就得控制他们的钱粮，收缴他们的兵器，这样一来，天下自然就安定了。”太祖一听，恍然大悟。

有一天晚上，太祖跟石守信等几位将领喝酒，喝到高兴处，把身边的人都打发走了，对他们说：“我能有今天，全靠你们。可话说回来，当天子也不容易啊，还不如当节度使来得自在。坐这位置，谁不想呢？我晚上睡觉都不踏实。”石守信他们一听，连忙说：“陛下您别这么说，现在天命已定，谁敢有二心？”太祖叹了口气：“你们当然忠心，可你们的手下呢？万一哪天有人给你们披上黄袍，你们就算不想当皇帝，也由不得自己了。”石守信他们一听，吓得直哭，求太祖指条活路。

太祖说：“人生就像白驹过隙，咱们追求富贵，不就是为了多攒点钱，让子孙后代过得好吗？你们何不放下兵权，去当个闲职，选些好田好宅买了，给子孙留下基业，再买点歌女舞女，天天喝酒玩乐，岂不是快活？这样一来，大家都能安心，岂不是两全其美？”石守信他们一听，连连点头，第二天都称病，请求解除兵权，太祖给了他们很多赏赐。虽然石守信还挂着原来的官职，但实际上兵权已经没了。

对于各州的守土官，太祖采纳了赵普的建议，有的因为士兵们拥戴，有的因为调任退休，都用文臣来代替。他还让各州节度使能直接向朝廷奏事，不再受藩镇的管辖，这样一来，节度使的权力就大大削弱了。太祖还任命吕余庆为参知政事，让百官轮流上书，指出时政的得失。有急事的时候，可以随时上奏。他还下诏选拔孝顺父母、勤劳种田、有奇才异能、文武双全的人才。

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有一天，宋太祖赵匡胤在殿上给杜太后庆贺，群臣也跟着一块儿乐呵。可您猜怎么着？杜太后非但不高兴，反而一脸愁容，把旁边的人都给弄愣了。

太后说：“我听说当皇上难呐，要是治理得当，这皇位才尊贵；要是一不留神，把国家治理砸了，到时候想当个平民百姓都难！”太祖一听，连忙跪下磕头：“太后您说得是，孩儿记下了。”

等到杜太后病重，她把赵普叫进来，对太祖说：“你知道你是怎么得到这天下的吗？”太祖说：“还不是因为祖宗和您老人家的积德嘛！”太后摇摇头：“不对，是因为周世宗留下个幼儿当皇帝，你才有机可乘。等你百年之后，得把皇位传给光义，光义再传给光美，光美再传给德昭。国家有个成年的君主，才是社稷的福气。”太祖一听，眼泪都下来了：“孩儿一定遵照太后您的教诲！”太后又对赵普说：“你记着我的话，千万别忘了！”

赵普赶紧找了个柜子，写了份誓书，签上自己的名字，藏到金匮里，找了个靠谱的宫女看着。没多久，太后就驾鹤西去了。

太祖派了慕容延钊和李处耘去攻打荆南和南平，这俩地方一看宋军来了，吓得直接投降，湘湖一带就这么平定了。接着，太祖又派王全斌他们去伐蜀，蜀主孟昶也投降了。

可这王全斌在蜀地可没少惹事，他手下的士兵抢掠百姓，无恶不作，蜀地百姓那叫一个苦啊！结果，百姓们造反了。幸好曹彬及时赶到，平定了叛乱，两川这才安定下来。这次战役，刘光义、刘廷让和曹彬表现最好，太祖大大地赏赐了他们。